沉积岩的形成过程一般可以分为先成岩石的破坏、搬运作用、沉积作用和固结成岩作用力个阶段。但这些作用有时是错综复杂的，如岩石风化为剥蚀创造条件，而风化层被剥蚀后又为新鲜岩石的继续风化提供条件；风化、剥蚀的产物是搬运作用的物质对象，而岩石碎屑在搬运过程中又可作为进行剥蚀的“工具”；物质经搬运而后沉积，而沉积物又可受到剥蚀破坏重新搬运。