奥林匹亚是伊利斯的一个村庄的名字，伊利斯是古希腊200多个城邦中的一个。奥林匹亚最早是希腊自然神崇拜的地方，公元前12世纪开始成为祭祀宙斯神的圣地。古代奥运会具有浓烈的祭神的意味，而奥林匹亚正好有一个由各种神庙和竞技场组成的阿尔齐斯神域。 公元前10世纪，奥林匹亚成为伊利斯城邦的祭神和竞技中心，后来在公元前776年古代奥运会诞生的时候，这里自然成为最佳的选择，所以，奥运会之所以叫奥运会，是因为古代奥运会是在希腊伊利斯城邦的奥林匹亚村举办而得名。