这是与西方比较而言的，没有西方资本主义经济的发展和海外贸易，也许清王朝真的就像他的统治者所说的一样“大千世界，中央之国”。西方自文艺复兴开始就出现了资本主义萌芽，至19世纪中叶已经发展资本主义达400年之久，经济基础决定上层建筑，西方在这一时期注重经济，科技，文化的发展，反观中国当时在清王朝的统治下，前期表面上一片盛事景象，存在的问题不是被统治者掩盖就是被统治者严酷镇压，包括文字狱问题（文化高压），科举考试问题（教育禁锢），对外贸易问题（中国在雍正朝以后封锁了除广州以外的所有商路），经济体性质问题，从而就决定了中国在1840年鸦片战争中及其以后的外国资本主义侵略中国的战争中所遭受的命运。因此，落后的社会制度以及对外政策观念是造成清朝落后于同时期外国资本主义国家的根本原因