红外线夜视仪是利用光电转换技术的军用夜视仪器。它分为主动式和被动式两种：前者用红外探照灯照射目标，接收反射的红外辐射形成图像。后者不发射红外线，依靠目标自身的红外辐射形成“热图像”，故又称为”热像仪”。红外夜视仪利用红外灯照在目标上，因为红外光是不可视光，可以不暴露自己，然后通过红外变像管将不可视的电像转变成人眼可见的光学像。