德意志统一发生于1871年1月18日，普鲁士首相奥托·冯·俾斯麦成功统一了北德意志邦联与巴伐利亚，建立了德意志帝国。由这个时间开始，除奥地利帝国以外的所有德意志邦国都被统一为“德意志国”。

其实从非官方角度来看，早在一个世纪以前，大多数习德语的邦国就已尝试联合，邦联早已存在。而在逐步合并的过程中，自然出现了各邦在宗教、方言、社会习俗以及文化等多方面存在的差异和矛盾，最终走向统一。因此，1871年的仪式仅代表了统一这一漫长进程的尾声。