古代称少数民族为东夷，少数民族是指多民族国家中除主体民族以外的民族。古称夷狄。在中华人民共和国，除主体民族汉族以外的其余55个法定民族均是少数民族。

东夷在考古上是指距今8300年前的后李文化起，历经北辛文化、大汶口文化、龙山文化、岳石文化的承载者。称呼上是对内链变更黄河流域下游居民的总称或是对东方各民族的泛称。早期东夷是华夏族的族源之一。