正常情况下，女子出生后，两侧卵巢内已经储存了约10万多个未发育的"卵泡"，但女子一生中只有400-500个卵泡发育成熟，其余的便自行退化了。

卵泡(follicle)卵巢皮质内由一个卵母细胞和其周围许多小型卵泡细胞所组成。根据卵泡发育过程的形态和功能变化，可分为原始卵泡、生长卵泡和成熟卵泡三个阶段。女性的原始卵泡是与生俱来的。