水族主要聚居在黔桂交界的龙江、都柳江上游地带，贵州省黔南的三都水族自治县、荔波、独山、都匀等县市为主要居住区，黔东南的榕江、丹寨、雷山、从江、黎平等县为主要散居区，此外在广西北部的河池、南丹、环江、融水等县市以及云南省富源县也有水族村落分布。

水族，有本民族的语言和传统文字，水语属汉藏语系壮侗语族侗水语支，水族古文字体系保留着图画文字、象形文字、抽象文字兼容的特色。水族自称“睢”，关于水族的来源，有殷人后裔说、百越源流说、江西迁来说、江南迁来说等说法。水书是夏商文化的孑遗，属水族的精神支柱。鱼是水族的图腾，饭稻羹鱼是水族的重要社会习俗。