太子太保是从一品官，但是有衔无职，一般作为一种荣誉性的官衔加给重臣和近臣。太子太保，与太子太师、太子太傅都是东宫官职，均负责教习太子，统称为“三师”。

古代不少人的太子太保头衔只是一个荣誉称号，并不是真的给太子上课（比如刘墉），有的皇帝根本就没太子，也封别人做太子太保。有的皇帝还是小孩，就封别人做太子太保。明谈迁《国榷·卷八十八》：“天启七年八月十四日丁未，叙三殿功，王之采右都御史，袁可立太子太保。”