手动镜头用时要手动对焦，对焦时通过转动镜头对焦环，合焦后景物会以清晰的呈现在对焦屏上。在使用手动对焦镜头时，具有合焦提示功能的相机机身会给用户一个参考合焦指示。

数码相机时代的手动对焦一般用在自动对焦失误时使用，是自动对焦的有力补充，在数码时代仍然是不可或缺的功能。