起动机由电动机、驱动机构、操纵机构等组成。它专门启动发动机，需要强大的转矩，因此要通过的电流量很大，达到几百安培，这种特性决定了它与发电机的不同。例如：采用直流串激式电动机，转子及定子部分都是用比较粗的矩形截面铜线绕制；驱动机构采用减速齿轮结构；操纵机构采用电磁磁吸方式。