研究生是学历，而硕士是学位，研究生分为硕士研究生和博士研究生，而硕士属于硕士研究生。研究生一般由拥有硕士点、博士点的普通高等学校和研究生培养资格的科研机构开展。

在中国，研究生主要分为全日制和非全日制两种。全日制研究生是通过高等院校和科研机构举办的硕士研究生和博士研究生招生考试来进行招生，学制最少为2年或3年；非全日制研究生在2017年以前主要是指在职研究生，主要通过十月联考、同等学力申硕、一月统招在职研究生等方式进行招生。