在中国的传统绘画艺术中，作为创作元素之一的鱼纹图案，蕴含着独特的文化内涵与艺术魅力。早在新石器时代，就被我们的先人作为装饰图像运用到陶器上，历经数千年发展至今，在年画、剪纸、服饰等题材中仍有出现。
我们今天对于鱼纹图像的使用，很大程度是因为其含有的吉祥、富足寓意，比如“连年有余（鱼）”、“鲤鱼跃龙门”等。而这些寓意也是从古流传下来的，那古人为什么会喜欢鱼，甚至把它作为一种绘画元素呢？究竟又是什么时候开始鱼有了吉祥、富足这样的意义呢？
在生产力极其低下的远古时期，食物来源极为有限，人类狩猎也相当危险。当时地球上最为丰富的海洋、湖泊、河流等水资源，为人类提供了最丰富的食物资源——鱼类。
鱼作为一种水生动物，对于人类基本没有攻击可言，进行捕鱼，危险远比狩猎要小得多。所以在早期人类眼里，鱼是一种资源丰富又相对容易获得的生物，无疑是很好的食物来源。正如著名生物学家与遗传学家摩尔根所说，“鱼类是最早的一种人工食物，人类有了鱼类食物，才开始火的利用及大规模的迁徙”。可见，从生食到熟食，从即食到贮藏，先民很早就认识到鱼类对人类生存的重要意义，鱼类也为促进人类的发展起着功不可没的重要作用。
作为可以进行独立思考的人，原始先民在逐步进化的历程中，开始有自己的意识，会对自然界里的存在产生好奇、疑问。但受到思维水平的限制，没有足够的科学认识，先民对于自然中很多奇异怪事都理解不了，更无法掌控。所以他们产生出了恐惧和敬畏心理，只能认为自然世界中那些无法解释的事物都是有神秘力量的。
出于对自然的敬畏，先民在饱腹后，开始思考自然中所看见过的这些事物。而作为主要食物来源的鱼类，也成为原始精神思考的一部分，使先民产生出了早期对“鱼”的观念和幻想，并将鱼骨制作成饰品佩戴在身上。而在北京周口店山顶洞人遗址发现的草鱼眶上骨，就是最早的鱼类实物。
随着社会生产力的发展，当先民开始学会种植作物、驯养家畜、烧制陶器的时候。鱼的形象开始作为人们对于丰衣足食、年年富足的象征，并大量以绘画的形式出现，形成独特的鱼纹图案。
图|史前时期陶器上的鱼纹
二、从生殖崇拜、神灵信仰到寓意吉祥，3种独特鱼纹图案文化内涵的发展演变见证了人类历史的进程从史前到清代，鱼纹图案的发展历经数千年，其蕴含的内涵是人们的意识对自然事物的升华，体现的是一种和谐、淳朴、含蓄的人文思想和世界观。
1、史前的生殖崇拜：代表了人类始祖在恶劣生存环境下对繁衍的祈求
史前时期，由于先民的生存环境比较恶劣，导致死亡率变高。作为群居生活的人类看到这种现象，自然渴望自己的种族可繁衍昌盛，因此他们对于生殖繁衍的愿望十分强烈。作为食物来源之一的鱼类，先民自然观察到它们的繁殖能力，进而心生敬意，成为崇拜的对象。他们以为对鱼进行崇拜，可以让女性族人也拥有强大的生殖能力，从而进行后代的繁衍。
闻一多在《说鱼》说，“鱼是繁殖力最强的一种动物，所以在我国古代，男女青年若称对方为鱼，就等于说‘你是我最理想的配偶’”。这就引申出了一种双鱼形象，而仰韶文化的陶器里就有大量的双鱼图案，或是连体双鱼，或是交尾双鱼，反映出原始先民生殖崇拜的象征。
图|仰韶文化时期的双鱼图案
受生产技术的限制，史前时期发现的鱼纹图案基本都存在于陶器器物表面。早期先民的陶器大多是非常普遍的圆形底盆，而发展到末期，罐、壶等器具开始成为鱼纹图案新的载体。其中，最有代表性的鱼纹图案，就是黄河流域仰韶文化半坡类型的“人面鱼纹”。
对此，李泽厚认为，“在半坡彩陶文化遗存下来的鱼纹中，人面鱼纹组合图案中的鱼形是最为简朴、最为古老的，较早的表达先民对心中神抵的描绘。在精神上神圣而又隐晦地主宰着所有信奉它的部族的命运”。
可见，史前的半坡人已经把鱼作为了本部落的图腾崇拜对象。另外，学者石兴邦对半坡陶器上的“人面鱼纹”，解释为是“寓人于鱼”或者“鱼生人”的意思。可见，先民对于生殖繁衍有多么渴望。而且，除了有和人面组合在一起的图像，还有鱼与蛙、鸟等组合在一起的图像。在史前时期，鱼、蛙、鸟等都是生殖旺盛的生物，被先民赋予生殖崇拜的寓意，两两组合更能表现先民对生殖的看重。
图|西安半坡的人面鱼纹彩陶盆
2、先秦到隋唐五代的神灵信仰：从单纯的追求繁衍上升为上层阶级精神需求
夏商周时期出现了国家的形态，国家统治力量的强大，让人们以为有神灵在主宰着世间的万事万物。在统治者看来，普天之下，莫非王土，为了维护自己的权威，开始宣扬鱼是上天神灵的化身。
庄子的《逍遥游》里，名为“鲲鹏”的巨鱼，力量强大，可以随意在遨游天地之间。《玄中记》中记载，“天下之多者，水也。浮天载地，高下无不至，万物无不润”。地浮于水，天在水外。而鱼又是水中之物，因而鱼有浮天载地的能力。而陆地之下就是冥界黄泉，而黄泉喻指地下之水域，鱼身为水中的神物，进而又成为了地下冥界、黄泉的象征。
图|画家画的鲲鹏形象
在河南出土的一件商代青铜器，其内壁上有鸟纹、虎纹、鱼纹组成的图像。三种动物的纹饰图样分别象征着古人心中的天上、人间和地下三个空间，这也是统治阶级希望可以统治三界的无限欲望的证明。同时，随着秦汉、隋唐的厚葬礼仪的发展，带有神灵意义的鱼纹图像也被大量应用到墓葬活动中，其形象在随葬的玉器、墓室壁画、帛画、汉画像、陶俑中都有出现。
图|旅盘，商代青铜器，其上的鱼纹象征着地下
另外，同样演变于史前时期的图腾“龙”开始与“鱼”发生联系。鱼跃龙门、鱼龙变化、摩羯形象等具有特定内涵的鱼纹图案开始流行，而到了唐代则发展得更为兴盛。《论衡·龙虚篇》中记载，“龙少鱼众，少者为神”。“龙，鱼类也”。可见，鱼龙实际上同属一类，鱼成神就是变龙。之所以会出现鱼化龙的现象是因为，虽然龙、鱼都被视为神物，但由各个部落融合而成的龙图腾信仰远比鱼图腾的影响范围大，因而出现了“龙尊鱼卑”的现象。
关于鱼化龙，在《三秦记》中有记载，“龙门山在河东界，禹凿山断门，阔一里余，黄河自中流下，两岸不通车马。每暮春之际，有黄鲤鱼逆流而上，得者便化为龙·····一岁中，登龙门者不过七十二。初登渔苑杂谈龙门，即有云雨随之，天火自后烧其尾，乃化为龙矣。”
龙门横跨在黄河两岸，浪高势险，鱼类想要逆流而上是难上加难。而鱼越过龙门就可飞化成龙，其寓意是在艰苦的环境中，通过不懈努力就可青云直上。周鹭在《唐五代科举习俗研究》指出，唐时期就有以鱼跃龙门、烧尾来表示科举及第的现象。在他们看来，考科举虽然同鱼跃龙一样艰辛，但高中之后就可青云直上，仕途一片光明。
而鱼龙化式的图像则主要表现在摩羯纹饰上。文献记载，摩揭本是外来物，在汉末时随着佛教传入中国，而传入中国的原初摩揭纹进行了本土化的演变。其最初形象是兽头鱼身，到唐代演变成龙首鱼身。龙头逐渐显现出来，背部演化出飞翼，同时保持了鱼身和鱼尾。这种纹饰图样大量出现在唐代的铜镜、壁画、玉雕等艺术品中。
总的来说，在先秦到隋唐五代这一段发展时期里，鱼纹图案被赋予的内涵发生了较大的变化，不再是史前时期的生殖崇拜，转而演变成一种承载世界的神灵。值得注意的是，这一象征意义是统治阶级为维护其权威、巩固统治需要而延伸发展出来的。
图|唐代摩羯纹金花银盘里的鱼龙化图像
3、宋元明清的寓意吉祥：从上层社会走向平民化，成为大众美好寓意的精神寄托从宋至明清时期，人类文明社会得到了高度发展，极大地促进了鱼纹图案的传播发展。鱼纹图案自先秦以来所赋予的神性逐渐弱化，开始转向人性，吉祥的寓意被不断地强化。
在唐以前，鱼纹图案大多出现在墓葬、祭祀等比较隆重的场合活动中，有一定的阶级性。平民大众接触的不多。直到唐代之后，鱼文化才开始走向大众生活，鱼纹图像的出现也开始更趋日常化和民俗化。
但直到宋代，尤其是雕版印刷技术大规模地应用于年画制作，以表现吉祥寓意的鱼纹图案才真正全面地出现在大众生活中。同时宋代五大官窑以及八大民窑的制瓷技术渐趋成熟，有鱼纹图案的碗、盘、罐等瓷器大量涌现。另外，剪纸、服饰、银饰、锁具等领域也都留有鱼纹图像的发展。
图|宋代磁州窑白地黑花开光鱼纹梅瓶里的鱼纹图案
古人向来就喜欢用谐音来表现美好寓意，“鱼”与“余”、“鲫”与“吉”、“鲢”与“连”、“鱼”与“玉”等都是谐音，所以鱼纹图像就有了年年有余、连年有余、吉庆有余、金玉满堂等吉祥含义。
寓意“连年有余”的鱼纹图像，在民间的年画和剪纸中最为常见，其造型大都是一个胖乎乎的小娃娃抱着一条大鲤鱼。寓意“金玉满堂”的鱼纹图像，在剪纸中也极为常见，经常是在一水塘外面围着一圈的金鱼，象征子孙满堂。
图|寓意“连年有余”
另外，鱼纹图案还可以寓意爱情。在新石器时代，作为生殖崇拜的鱼纹图案就被画在陶器上。古代太极图就是首尾相连追逐的两条鱼，含有一阴一阳循序变化、生生不息的哲学意味。而多子多孙是古时家庭婚姻幸福的标志，人们渴望像鱼类一样拥有旺盛的生殖能力。最为常见的鱼纹图案造型，就是在年画或者剪纸等艺术中，众多莲花或者莲叶当中簇拥着一条大鲤鱼，寓意“连生贵子”。
可以说，发展到明清时期的鱼纹图案已经完全变得世俗化，渗透到了大众生活的方方面面。由于鱼字与“玉”、“余”等字谐音，被赋予的意义也都是对人们美好生活的祝福，基本同今天的鱼纹寓意是一致的。
图|寓意“连生贵子”
三、鱼纹图案发展演变过程中具像到抽象相互转变间的形式美感鱼纹图案，除了承载人们对美好生活的向往和想象之外，其本身的造型发展经历了抽象、写实不停转换的发展，使得鱼纹图案在不同的阶段具备不同的美感。
写实到抽象的转变史前时期，受到工具与技术的限制，陶器上鱼纹图案的线条虽然比较生硬，但基本上还是自然鱼类的写实描绘，比如仰韶文化遗址出土的陶器上都刻画有写实的游鱼图案。
在之后的创作中，先民形成了比较理性的抽象审美意识。陶器上鱼纹图案的局部开始几何化变形，最终演变成由三角形和直线构成的几何形图案。总的来说，这一时期的鱼纹图像可以分成三类：写实性的鱼纹图案、经过变形概括的鱼纹图案以及几何形化的鱼纹图案。
图|史前时期鱼纹图案演变，从写实到几何图案
抽象回归写实的发展在神灵信仰时期，鱼纹图案呈现出不同于之前的形态变化。神化象征的鱼纹图案显现出更多的信仰内涵，其图案也从几何抽象变得自然写实。在先秦时期，即夏商周到春秋、战国，这时候的鱼纹图像从几何抽象变回了早期的自然写实风格。
但是鱼纹的局部细节，如鳍、鳞等部位被夸张和扩大，出现鱼脊上或无鳍，或双鳍，或以线代鳞，或以方格为鳞的现象。同时在造型刻画上，使用了更加流畅的线条和弧度。而到了秦汉至隋唐五代时期，鱼纹图案摆脱了先秦鱼图像的部分变形，比例变得更加协调，鱼纹图案已经是完全自然写实的状态了。
图|从左往右，战国、汉代、东晋时期的鱼纹图案变化
抽象、写实之外的夸张艺术宋以后的鱼纹图案仍然保持了隋唐以来的自然写实风格，但在不同的艺术术门类中又有点小区别。比如在建筑中，有时会有适度的组合变化，鸥鱼就是鱼龙变化在这一时期的表现。又比如在图案装饰中，鱼纹图像的特征有时会被刻意地夸大，或把鱼眼画大，显得十分传神，充分表现吉祥美好寓意。
鱼纹图案，从史前发展至明清，经历了一个漫长的演变过程。造型从最初的自然写实，发展到几何抽象，又回归到写实，其形态发展脉络一直在抽象与写实之间不断地发生着转变。其中，古人审美意识的形成与发展，在这一转变过程中起了至关重要的作用。
图|元代青花鱼藻纹盘，鱼眼、嘴巴被画大
总结：鱼纹图案是艺术中常用的绘画元素，但从古至今不同时期的鱼纹图像的含义是不一样的。当然，这是因为各个时代人们的思想、需求不一样，从而导致鱼纹被赋予的精神文化内涵发生变化。
尽管不同时期的鱼图案具有不同的形式表现，但是透过鱼图案，我们可以较为客观真实的了解到中国古代社会的文化与思想。中国古代鱼图案的信仰是从生殖崇拜时期的神秘，到秦汉隋唐鱼图案的神灵信仰，再到明清俗信当中鱼图案的吉祥寓意。概括说来就是鱼纹图案从神秘不断演进走向世俗化的发展过程，而这一历程浸透在整个中华文明史的进程当中。
