心房颤动是最常见的心律不齐之一，而且年纪愈大发生率也愈高。可怕的是，心房颤动会引发血栓，增加脑中风危机！
刚庆祝60大寿的程先生正处于事业巅峰，虽然血压高一点，应酬时难免喝杯酒、来根烟，但爱打台球的他，自认体力可不输年轻人。
最近半年程先生偶尔会觉得心悸，因为没有其他不舒服症状，他也就不在意，只想着该少喝点咖啡。直到有一天早上准备出门上班时，突然左半边手脚不听使唤，紧急送医才发现是房颤形成的血栓通过循环进入大脑造成的缺血性脑中风。
心房颤动是一种快速性的心律失常。心率通常一分钟60～100下，太快或太慢都是心律不整，而心房快速、不规则的跳动就是心房颤动，这时心房收缩功能失常，血液无法有效输出，容易沉积而形成血栓。
透过血流，血栓可能出现在全身各部位，跑到冠状动脉就会造成心肌梗塞，到脑部就会造成中风，严重时可能发生猝死悲剧。
研究发现，心房颤动患者发生中风的几率一般人的4～5倍！根据脑中风资料显示，16.5%的缺血性中风个案也患有心房颤动；而曾有过栓塞病史、高血压、糖尿病、冠心病、左心房扩大、年龄超过65岁等，是心房颤动患者发生中风的危险因子。
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心房颤动，好发老年人那么为什么会发生心房颤动呢？70%以上的心房颤动病人年龄超过65岁，且男性多于女性。动脉硬化性心脏病是引发心房颤动最常见的原因，而动脉硬化和老化有关，所以年纪愈大，心房颤动发生的几率也愈高，一般65岁以上发生率约5%，75岁以上约10%。
另外，虽然比率不高，但年轻人也可能发生心房颤动，特别是有心脏病或甲状腺机能亢进时；其他可能因素还包括：因感染引发风湿性心脏病造成二尖瓣狭窄或闭锁不全，以及肺功能问题如慢性阻塞性肺病等。
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心电图检查可诊断心房颤动发作时间从短短几分钟、1～2小时或长至1天以上都有可能，病人会感到心跳加速，或是因心脏血量输出减少而觉得喘，但也有些患者没有症状。
若是在7天内发作又恢复正常，称为「阵发性心房颤动」；随着病情发展逐渐演变为经常发作的「持续性心房颤动」，有机会经治疗恢复心律；当演变成慢性心房颤动，只要心跳速度不太快，例如一分钟不超过100下，患者可能已经习惯而不会感觉到不舒服，因此埋下隐患，最终恶化为无法恢复正常心脏节律的永久性心房颤动。
心电图是诊断心房颤动最简便的方法，对于非频繁发作的患者，可以透过24小时心电图来监测，或更长时间的心电图记录仪—病人在心律不整发作时按下记录钮，即可记录30秒心电图，持续记录一周，供医师分析诊断。
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对于有心房颤动危险因子者，例如：年纪大、有高血压、高血脂、心脏病、有中风病史等，即使没有明显症状，也应该安排定期检查。
若确诊为心房颤动，要进一步检查心脏状况，例如左心房若变大，则容易再发或变成持续性甚至永久性心房颤动；或者是否有二尖瓣狭窄或闭锁不全，这时心脏超音波是很好的评估工具。
评估患者状况选择治疗药物心房颤动要找出引起的病因对症治疗，例如有甲状腺机能亢进者应控制、有心脏二尖瓣问题可以手术修补，而绝大多数与老化有关的心房颤动，要设法维持正常心律或心跳。
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治疗心房颤动有多种药物，包括β-受体阻断剂、钙离子通道阻断剂，抗心律失常药物等，需视病人状况，考虑长期用药可能造成的潜在风险、副作用（例如可能影响甲状腺机能、导致肺纤维化影响呼吸功能等）来选择，尤其是高龄病患常常需要服用多种药物，要特别注意药物间的交互作用。
需用抗凝血剂预防血栓在药物治疗中，最重要的是一定要搭配抗凝血剂，预防血栓形成。一般预防动脉硬化常用抗血小板剂—阿斯匹林或保栓通来预防动脉血栓，但对于心房颤动，因为左心房是较大的空间，要用抗凝血剂华法林（warfarin）才能有效预防。
抗凝血剂华法林在预防血栓同时，也可能带来出血危机，除了有出血性疾病的人禁用，也要注意避免外伤、胃溃疡等造成出血。
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当然，如果评估发生脑部血栓的机率高，仍有必要使用抗凝血剂，但因为华法林容易受饮食影响及药物交互作用，需要定期回诊抽血检查凝血酶原时间（PT）或国际标准化凝血原时间比值（INR），以此做为调整药物剂量的依据，在出血及血栓间寻求平衡。
此外，也要避免食用富含维他命K的食物，例如猪肝、深绿色蔬菜等会影响药效的食物。
预防血栓药物有新选择好消息是，目前已有新型的抗凝血药物如达比加群、利伐沙班等，药效稳定不易变波动，与饮食及药物的交互作用少，不需要固定时间抽血复查，大幅提高使用的便利性。
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更重要的是，亚洲人心房颤动患者中风的机率比较高，使用华法林出血的机率更高出西方人4倍，而临床试验显示，新药引起脑出血的机率比较低，中风几率下降。
但新型抗凝血剂不适用于以下对象：
1.换过金属瓣膜者
2.风湿性心脏病造成的二尖瓣瓣膜狭窄者
3.肾功能第四、五期患者，如肾透析患者
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非药物治疗方法药物治疗效果不理想时，可评估选择以下几种治疗方法。
一、射频消融术
透过心导管找出异常放电的位置，消融阻绝胸腔静脉（心房颤动大多源自于肺静脉）至心房的电气传导，中断异常电位通路并恢复正常心脏节律。
射频消融术也可以建立多重心房阻隔来预防心律不整的回路，中断心房颤动时频繁的心房电气回路。
二、外科手术
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射频消融术治疗效果不佳，或是为了其他结构性问题（如二尖瓣狭窄）需要进行心脏手术时，可一并以外科手术治疗。
而48小时内新发生的心房颤动，可以电击整流的方式，恢复正常心跳。
电击前会使用短效麻醉剂，降低过程中的不适感，事前必须确认病人没有血栓的危险，同时合并抗凝血剂来预防。这个方法对于刚发作半年内的病人还可以考虑尝试，但一般以阵发性心房颤动为主，发生超过7天则治疗成功的机会不大。
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从健康生活型态做起心房颤动虽然好发于老年人，但其实早在中年就埋下病源，控制三高、不抽烟、适度运动，这些心脏保健原则也有助预防或减少心房颤动的发作。
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