现实生活中我们常用“半斤八两”，来比喻彼此不相上下，实力相当。可是一斤等于十两，半斤应该是五两，所以比喻双方差不多的时候应该说“半斤五两”，为什么俗语却说成了“半斤八两”呢？

这还得从秦始皇说起。他在兼并六国之后推出了统一度量衡的政策，其中明确规定了度量衡中，衡的进位制为十六进制，也就是说，一斤等于十六两。

在古代，为什么要用十六进制呢?

秦始皇统一六国之后，负责制定度量衡标准的是丞相李斯。当时度量的标准已经基本确定，唯独这“衡”还拿不定主意，他实在想不出到底要把多少两定为一斤才比较好，于是向秦始皇请示。

秦始皇写下了四个字的批示：“天下公平”（秦始皇统一后用小篆），算是给出了制定的标准。李斯拿了四个大字百思不得其解，为了避免以后在实行中出问题而遭到皇帝怪罪，干脆把这四个字笔画一加，就成了“衡”的单位，一斤等于十六两，那么半斤就是八两，正好相等。

当然，这个一斤等于十六两如果是用笔画来作为标准，那肯定是很草率的，不可能是李斯干出来的事情，而以前小篆和现在的汉字在书写上也有不同，用现在的笔画去定义秦朝小篆的笔画，只是后人的牵强附会而已。

实际上度量衡的统一是一个非常复杂的过程，李斯经过调查以后，衡制则以铢、两、斤、钧、石为单位，二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一钧，四钧为一石固定下来。

这种计量方式，一直延续到20世纪50年代末，整整盛行了2000余年。后来随着科技的发展，人们也逐渐发现了十六进制折算麻烦的缺点。

于是，1959年6月25日国务院便公布了《关于统一计量单位的命令》，将市制改为十两一斤，一斤为十两也就这样定下来，一直用到现在。

值得一提的是古人在发明秤时也是多费苦心，是赋予了大智慧的。

当时的十六两秤也叫十六金星秤，是由北斗七星、南斗六星加福禄寿三星组成十六两的秤星，告诫做买卖的人要诚实信用，不欺不瞒，否则，短一两无福，少二两少禄，缺三两折寿。

可见，古人创造的十六两以及十六金星秤，其作用不仅仅是衡量物体的重量，更是用来衡量人心的。

无论是做秤的人、用秤的人，都要公正、公平、公道，这也是中华传统美德的传承。

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来源： 《阅读时代》2022年第01期

作者：卿卿

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