《西游记》中的"老爷"主要有两种用法：他称和自称。他称主要是对他人的尊敬和指称外公，从南宋时期开始表示对官员绅士的尊称。后来，"老爷"对所指称对象的要求越来越低，从最初对高级官员的称呼到监生、捐官者的称呼，最后演变成对有一定身份的男子的尊称。指称外公这一用法在元杂剧中就已经出现了。自称就是为了抬高自己、贬低他人，常出现詈骂语中，这时“老爷”就等于骂人是常说的“老子”。
一、用于他称
《西游记》中的"老爷"，主要用于他称，如观音院的僧人称唐僧"和孙悟空为"二位老爷"，敕建宝林寺的僧官本不愿让唐僧师徒留宿，后被孙悟空用金箍棒威胁后，出山门跪迎唐僧，称唐僧为"唐老爷"，孙悟空和猪八戒从碧波潭取回被偷走的舍利子佛宝，金光寺被解救的和尚称其为"孙猪二老爷"，"老爷"在这里表示尊敬。
《西游记》配图
"老爷"，从南宋时期开始表示对官员绅士的尊称，宋代徐梦莘的《三朝北盟会编》："鱼磨山寨军乱，杀其统领官马老爷。"清代李慈铭《越缦堂日记·光绪庚辰六月二十四日》中也提道："老爷之名，实起南宋……"后来，"老爷"所指对象的范围逐渐扩大，清代王应奎《柳南随笔》记载："明时缙绅，惟九卿称老爷，词林称老爷，外任司道以上称老爷，余止称爷，称老爹而已。乾隆时，内而九卿，外而司道以上，俱称大老爷。自知府至知县，亦称大老爷。咸、同以降，至光、宣间，知府无加衔者，以至知县皆称大老爷。佐戴六品以上，即大老爷。举贡生监无不老爷。甚至市偿捐六品衔亦大老爷矣。"从这里，我们可以看出，"老爷"对所指称对象的要求越来越低，从最初对高级官员的称呼到监生、捐官者的称呼。后来"老爷"就成为对有一定身份的男子的尊称，如：
老都管道："你们众人不听杨提辖的好言语，今日送了我也！"
众人道："老爷，今事已做出来了，且通个商量。"（《水浒传》第十六回）
"他的态度终于恭敬起来了，分明的叫道：'老爷。'"（《呐喊·故乡》）
"老爷"，还有一个特殊的用法，就是对出家人的尊称，钱玉林、黄丽丽主编的《中华传统文化辞典》：旧时某些地区对出家人的尊称。《儒林外史》第三十回："杜慎卿道：'我是来拜扬州新到来老爷的。'"又第五四回："虔婆出来看，原来是延寿庵的师姑本慧来收月米。虔婆道：'呵呀！是本老爷，两个月不见你来了。'"那么，《西游记》中的"老爷"是否只是对出家人的尊称呢？因为《西游记》主要是描写唐僧师徒一路上斩妖除魔的故事，而师徒四人又都是出家人，所以，绝大多数时候都是其他人称唐僧师徒"老爷"，但是也有别的情况，例如："郡侯老爷"。
玄奘雕塑
二、用于自称《西游记》中"老爷"的另一用法是：用于自称。例如：
（1）行者道："雷公是我的重孙儿哩！起来起来，不要怕，我们是东土大唐来的老爷。" （第016回 观音院僧谋宝贝 黑风山怪窃袈裟）
（2） 行者骂道："你个作死的孽畜！甚么个去处，敢称仙洞！仙字是你称的？快进去报与你那黑汉，教他快送老爷的袈裟出来，饶你一窝性命！" （第017回 孙行者大闹黑风山 观世音收伏熊罴怪）
（3）八戒道："我儿子，你不认得？我是你老爷！我是大唐差往西天去的！我师父是那御弟三藏。若在你家里，趁早送出来，省了我钉钯筑进去！" （第028回 花果山群妖聚义 黑松林三藏逢魔）
（4） 这呆子举钉钯按住道："我的儿，休无礼！看钯！"那怪笑道："这和尚是半路出家的。"八戒道："好儿子！有些灵性！你怎么就晓得老爷是半路出家的？"
（5） 行者骂道："这个大胆的毛团！你能有多少的年纪，敢称南山二字？李老君乃开天辟地之祖，尚坐于太清之右；佛如来是治世之尊，还坐于大鹏之下；孔圣人是儒教之尊，亦仅呼为夫子。你这个孽畜，敢称甚么南山大王，数百年之放荡！不要走！吃你外公老爷一棒！" （第086回 木母助威征怪物 金公施法灭妖邪）
《西游记》中自称"老爷"的有三个，孙悟空使用次数最多，其次是猪八戒，还有一个是黄狮精，使用的场合多是在双方对战时，也有如例（1）中自抬身价、占语言便宜的情况。例（3）和例（4）中猪八戒称对方为"我儿子""好儿子"，同时又自称"老爷"，看似矛盾，实际上，这里的"老爷"的用法相当于"老子"，表示对对方的蔑视。例（2）和例（5）中的"老爷"是孙悟空怒骂"妖精"时使用的词语，自称"老爷"，是为了抬高自己的地位，使"妖精"产生畏惧的心理。同时，也是贬低、斥骂"妖精"，例（2）中孙悟空骂道"你个作死的孽畜！甚么个去处，敢称仙洞！仙字是你称的？"例（5）中"你能有多少的年纪，敢称南山二字？李老君乃开天辟地之祖，尚坐于太清之右；佛如来是治世之尊，还坐于大鹏之下；孔圣人是儒教之尊，亦仅呼为夫子。你这个孽畜，敢称甚么南山大王"都能体现这一含义。
孙悟空战南山大王
三、"老爷"="外公"明代沈榜《宛署杂记》："外甥称母之父曰老爷"，其实，称"母之父"为"老爷"早在元杂剧中就已经出现了：你兄弟老爷老娘家姓王，改做王重义者波。（元·高文秀《黑旋风双献功》）明清小说中，也多见"老爷""老娘"并用，如"左右我是你老爷老娘家。不然,你但有事,就来缠我?"（明·兰陵笑笑生《金瓶梅》）"这个无妨。我二姨三姨都不是我老爷养的，原是我老娘带了来的。"（清·曹雪芹《红楼梦》）在《西游记》中，也有"老爷""老娘"并用的例子：
八戒忍不住高叫道："师父忒也不从人愿！不近人情！老员外大家巨富，许下这等斋僧之愿，今已圆满，又况留得至诚，须住年把，也不妨事，只管要去怎的？放了这等现成好斋不吃，却往人家化募！前头有你甚老爷、老娘家哩？" （《西游记》第096回 寇员外喜待高僧 唐长老不贪富贵）
寇员外喜待高僧
这里的"老爷""老娘"分别表示"母之父""母之母"。《西游记》中还有一例，即例（5），孙悟空骂道："吃你外公老爷一棒"，有人认为这里的"老爷"和"外公"的意思是一样的，同义词连用，加强气势。其实不然，同义词连用的确能加强语气，但是两个意思相同的称谓词放在一起，纯属累赘，所以，这里的"老爷"是为了说明"外公"令人尊敬的地位，重在强调自己尊贵的身份。
