毕志芸，太仓人，本是官宦人家的子弟。小时喜欢读书，只求涉猎广泛，不喜学作章句之学。曾经把《汉书》看过三遍，对于书中有疑问的地方，就按自己的想法加以解释，不时有新的见解。
一时之间，见到的人都争相传抄，使得纸张都因此而涨价。他偶然因考试之事到苏州去，寄住在金狮巷中。文课之余，就经常出外游览。
一天，毕志芸在路上碰到旧时同学朱蓉峰，朱生对他说：“这里新近来了一个看相先生，精通相术，看得很准。一起去试试看好吗？”毕志芸答应了，就一同前往。
到了那里，只见门庭若市，来来往往都是人，以至于踵趾交错，门槛都快踩烂了。算命先生在人丛里看见毕志芸，就对他抱拳一揖说：“文曲星光临寒舍，一定会有所谕示，请吩咐。”
毕志芸说：“不要客套。 我是来算终生如何的。请直言相告，不要故意说好。”算命先生说：“三年后，你一定会高登榜首。只是婚姻跟凡人不一样，新娘一定不是人间世俗女子，氤氲使者在这时特意施展一下他狡黠的心计，使您得到一个妻子，并且同时享受荣华富贵。我知道你现在一定不会信我的话。等到我的 话应验时，再酬谢我一千两银子就行了。”
说罢对毕生作了一揖，再转身去给别人相面。毕志芸从口袋里拿出五十两银子给他，他笑着不接受，说：“我与你前世有缘，所以今天相遇。请你明天早晨一个人来，当献上具先见之明的策略，稍微给你尽点力。”又相与毕志芸同来的那些人，说起他们以前所遇凶吉之事，一点都不错。
看到朱蓉峰，相士就说：“你不要怪我莽撞，两年后你们家将有人会相继死去，你也不免，这都是蛇孽缠身的原因。今年春天你曾经打死一条蛇，红底白纹，形状怪异，是不是有这回事？从这以后你们家就会经常见到蛇妖，这是它的遗孽前来报复了。祸根已经种下了，不可挽救了。”朱蓉峰恨他胡说八道，想挥拳教训相士，相士再三道歉才罢手。
第二天，毕志芸一个人到相士那里去，相士刚出来整理龟策，看到他来高兴地说：“你真是守信的人。”从箧中拿出三封信交给他说。”到一定的时候才可以打开看。毕志芸拜受了。临走的时候，相士告诫他不要泄露给别人，毕志芸口里答应，心里却不很相信。
朱蓉峰平素身体很健康壮实，到秋天忽然得了咯血病，一天比一天厉害，服用人参获苓都没有效果，医生都束手无策。
朱蓉峰的大姐名叫翠芬，长得秀丽异常，这时也忽然梦见与俊美男子交合，经常发出呓语声，嬉笑狎弄的声音一直传到屋外，而且容貌一天比一天憔悴。请道士来画符作法，也不灵验。
朱蓉峰的弟弟名叫福五，突然之间得了拘挛病，手和脚像蛇一样扭曲在一起，不到三个月就死了，不久大姐也死了。这以后很久，朱蓉峰亲眼看见大蛇从床下出来，喊人来赶时，却忽然不见了。
不久又看见蛇尾蜿蜒进入墙洞，众人一齐去打时，朱蓉峰就在床底下大叫一声气绝而死。家里人给他更衣入殓的时候，看见他腰上起了小疙瘩，好像蛇身上的鳞甲一样，众人都感到奇怪。
毕志芸听到朱蓉峰的死讯后，不由赞叹相士的预言准确，真是先知先觉。正好此时毕志芸的姐夫由御史外放保定知府，叫他也一同去，准备京试，毕志芸收拾一下行装就出发了。
在路上有一个和他同路的，年少而且相貌文秀，行李贵重华丽，仆人很多，好像贵家公子。有时走在毕生前面，有时又走在后面，但总跟他一同投宿。
走到山东境内时，忽然遇上大雨，连下三天还不停，连绵大雨不绝，积水很深，行人都停骑不行，等雨停再走。毕志芸闷坐窗前，没有什么可以消遣，一到晚上就上床了，但却辗转反复地睡不着。
一天晚上，他忽然听到丝管悠扬和弦歌婉转的声音，不久又听到划拳声、劝酒声。顺着声音走过去，就看见东厢房灯火通明，那少年正高坐在桌旁，众姬妾侍立在旁边。
少年对左边一人说：“此时正应该整酒备菜，与君对饮，通宵达旦才算尽欢。”于是叫人取碧玉琼浆来，给众姬妾解酒。一仆人告诉他找不到，少年就说：“让我自己去拿来。”
出门正好看见毕志芸，很高兴地说：“你还没睡么？值此良夜，‘有不速之客一人来，敬之终吉’。”就叫左右两个客人款待毕志芸，让他与自己坐在一起。
不久，少年就拿着一个白色的琉璃瓶到了，瓶腹大而瓶预绵、能装两斗多酒，少年把酒斟给众姬妾和毕志芸。酒色碧绿，味道醇美，和别的酒很不同。
席间，少年询问毕志芸的家世，毕志芸详细告诉了他。少年说：“我先祖与你家本有同年登科的交情，我与你萍水相遇，也算是有缘。看你谈吐豪迈，也不是平常之辈，我有一个妹妹，年纪已经十五岁了，才貌也还不错，我愿把她许配给你，你认为如何？”
毕志芸谦称不敢当。少年就解下腰间所佩的一双玉鱼送给他说：“用这作为定礼。这是我妹妹幼时所戴，玉质温润就好像她的品德一样高洁。以后成亲时便可作为凭证。”
毕志芸也拿出一枚玉藕回送，说：“‘藕”同‘偶’，这是好兆头呀。”从此以后两人作伴往北走，睡觉也不分开，或一同坐车，或并肩骑马，就好像兄弟一样亲密。
少年自称：“我姓任，字瑞图，住在京都已经有三代了，也读过书。家里还有一些田园， 还能自给。因为鄙薄官场上的为人，所以不想做官。平生只喜欢遍览兵书，喜欢骑马射箭。
冬天就在山郊打猎，往往一个多月都不回家，在风雪中纵马驰骋，渴了就喝野兽的血，饿了就吃野兽的肉，意气风发，以此自傲，一点也不知道人间有什么狡诈机巧的事。”说完，拍掌大笑。少年把毕志芸送到保定后就与他分别离去了。
到了秋天，毕志芸用纳贡的身份应试京都，发榜时则名列前茅。毕志芸在空闲时就依照少年说的地址驾车去寻找，却没有这样一个人。问左右邻舍，都说不知道。
偶然向亲朋好友说起这件事，都认为这是不可能的事，少年的话不足以相信，他们说：“怎么会有贵族人家，在路上相逢，就冒昧许下婚姻之事呢？那少年一定是个轻薄之徒，看你诚实可欺特意拿这件事与你戏耍罢了。”毕志芸却始终不能忘怀这件事。
第二年，他考中进士，以二甲第一人的身份进入翰林院。亲戚朋友看他新近成名，都争着向他求婚。毕志芸都推辞说：“相士的话，到现在都应验了。常言道：‘一诺千金’，我怎么能悔约呢？”
每碰到京都上的人，就问有没有姓任的熟人，但最终还是找不到那个少年。不久他请假南归，刚一出芦沟桥外，远远看见几十骑快速驰来，马上的人手中都拿着棍子。开始他还以为遇上了强盗，禁不住两腿颤抖。
等到近前，一少年忽然跃下马来，掀开衣帽，原来便是那任姓少年，两人在车旁握手，继而问寒问暖，殷勤询问分别后的情况。任生说：“自从保定分别后，我就回到了京都，跟父亲到辽东去办公事。夏天避暑时迁到西山别墅。而京中所租赁的旧屋被房主人收回，以致使你远道空劳拜访，心里很过意不去。”
于是就和他一起到西山别墅去。到那里只见房屋成片，高耸入云，竟然一派大家气象。进入中堂，则见一老翁扶杖出来迎接，大约七十多岁，相貌古朴，神清气朗，很有精神。
任生指着老人对毕志芸说：“这便是家父。”毕志芸很恭敬地行了女婿之礼。主人把毕志芸安排在内室东边，帷褥帘幕都极其华丽。前后听使唤的都是小童艳婢，供应的菜饭都极珍贵，山珍海味都有。
住了几天，任生与毕志芸商量说：“燕地和吴地相距甚远，与其你远道来迎娶，不如就在我家成婚。今天就是一个好日子，何不就在这里布置好洞房，立即举行婚礼呢？于是立刻操办。
等接引宾客和赞礼的人到了后，音乐声便响起来了。一切交拜的情形和吴中地区没有区别。洞房美丽无比，就好像天宫一样。等到进了洞房，只见新娘容光焕发，长得比月还妩媚，比花还娇艳。连仙女都不如她。
毕志芸一下子看见这么美丽的人儿只觉心动神摇，不知身在何处了。夫妻间燕尔欢情，真个如胶似漆。满月后，任生就送毕志芸南归，送了万两白银及许多物件随行的车辆超过一百，在路上连绵相接。等到
了毕生家乡，围堵观看的人塞满了道路。众人都惊羡不已。
第二年，毕志芸到了京都，再到西山别墅去时，只见碧嶂丹崖 苍松翠柏，屋子却不见了。问新娘家在何处，她也因迷途而惆怅地回去了。
女子在毕志芸家里，也没有什么特别之处，只是很久都没有生育，因此她劝毕志芸纳妾来维持毕家香火，但志芸不同意。
一天，女子到寺庙里游玩，刚一进殿门，就见一个鹤发鸡皮的老婆子弯着腰顺着墙根走过来，看见女子就下拜说：“娟娘你原来在这里！自从你到南方去了，我就带着小女寄居在城东，伶仃无依，不想今天在此相遇，明天我会到你家里去的。”女子告诉了她门径。
第三天，老婆子果然到了，跟她来的还有一个少女，年约十五六岁，长得明眸皓齿，秀丽盖世。问她认得字不，她就背诵唐诗，琅琅上口。她很能体会女子的意思，尤其是能根据女子的意思行事。有时她依附在女子的肘下，就好像小鸟依人一般可爱温柔。女子很喜爱她，就叫毕志芸纳为小妾，为他捧砚磨墨。
女子精于刺绣，精巧罕见。几年来绣成佛经一百四十卷，细针密缕，巧夺天工。正逢皇太后寿辰，把它献上去做贺礼，得到厚赏，赐给玉如意、锦缎，毕志芸也晋升侍讲官职，这在毕家是前所未有的大典。
圣旨下达的当天，小妾刚好生了一个儿子，于是大设筵席，贺客满堂，那相士也夹杂在其中，他跟着众人一起举杯向毕志芸祝贺说：“分别后没有什么不好吧？”
毕志芸仔细地看着他。好像以前曾经见过，说：“你不是二十年前，在金阊市上算命看相的先生吗？你独具慧眼，相术如神，你真是我平生的一个知己呀！”于是留相士住在宾馆里，像对待上宾一样款待。
临走的时候，毕志芸送给他一千两白银，相士却不接受，掉转身就走了。毕志芸就买了几百担米来救济贫困饥饿的人，说：“稍微报答一点大恩，积一点阴德罢了。”
后来，毕志芸患了重病，快死时，家人代替他打开相士以前赠送的书信，最后一封是一幅画图，旁边种着松树，中间是一块墓地。于是知道他不行了，就给他预备后事。
毕志芸死了以后，第二天晚上，妻妾也都不见了。人们都不知道这女子是什么人。
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(故事选自志异小说，翻译略有改动。图片来自网络，侵删。)
