旧金山坐落在一个半岛上，三面环水，西面是太平洋，东面是海湾，北面是叫作“金门”的海峡。受地理限制，旧金山市比较紧凑，它东西阔11公里，南北长也是11公里。

在旧金山半岛的中心有两座不高的小山峰，叫作Twin Peaks（双峰），从这里沿着山下的一条主要街道（市场街）向西北看去，远处靠海边的地方是旧金山的商贸中心。从双峰向正北张望，能看到金门以及跨越金门的大桥。

从双峰瞭望旧金山商贸中心区

从双峰瞭望金门大桥

旧金山的标志性大楼是泛美金字塔，这是一个瘦长三角形的建筑，高260米，建于1972年。泛美金字塔曾经是旧金山最高的大楼，但两三年前被另一座建筑超过了。不过因为这楼形状易于辨认，所以还算是个地标。

泛美金字塔

旧金山的真正地标是金门大桥，比泛美金字塔知名度更高。这桥建成于1937年，当时是世界上最长（2.7公里）、最高（227米）的悬索式桥梁。不知咋的，打从建成，这桥就有了非常浪漫的意蕴。

从外海一边瞭望金门大桥以及远处的旧金山

旧金山是个旅游城市，许多房子的外表捯饬得挺干净。城市处于太平洋海岸地震带，所以除了商贸区的那些大厦之外，大多数建筑都不是很高，也不是很大。

旧金山是美国房子最贵的城市之一，房子均价在150万美元左右。房租自然也不低，像样一点儿的一室一厅公寓大概每月也得2500美元左右。

房子这么贵，旧金山居民都做些什么？很多人从事于科技、商贸等方面的工作，因此白领比例比较高，体力工人比较少。据统计，旧金山居民中差不多60%的人有大学学位。

居民教育程度比较高，所以旧金山这城市有一种小资情调。到了这里，入乡随俗，一般人装也得装出点儿有文化的样子。

旧金山有大约10%的人处于政府划定的贫困下之下，也有不少无家可归的流浪汉，据说常年有万把人在街头出没。政治上旧金山是个自由派大本营，同性恋等团体在当地势力不小。美国国会众议院议员、现任议长南希·珀洛西就是从旧金山选出的。

旧金山地界狭窄，停车不容易，相对而言公共交通也还不错。许多当地人没有车，不开车，坐公交或者以自行车代步。在这方面，旧金山与它的加州姊妹城市洛杉矶有很大不同。在洛杉矶，人没有车，几乎没法生活。在旧金山，还有许多地方你还可以用脚量地，东走走西逛逛，买点儿东西。

旧金山的有轨观光电车

七折八拐的伦巴第街

旧金山空气湿润，花草还比较茂盛。但是这地方比较阴冷，几乎没有夏天。冬天温度不低，都在零度之上，但是夏季温度也不高，二十度出头。这主要是因为太平洋沿岸的海流从北向南冲刷，把加拿大的冷水冷空气都带了过来。当然，旧金山的纬度也不算高，三八线左右，大约在中国的大连和青岛之间。但是大连和青岛都有海滨浴场，而在旧金山几乎没人在海里游泳。可惜了那么长的海岸线。大概也是因为没有海滩文化的缘故吧，旧金山的人没有其它海滨城市居民那么奔放，有那么一点儿收敛和内向。

再就是旧金山雾大，白茫茫的大雾常常突然从海上涌来，漫过城市和海湾。

雾漫金山

旧金山城市本身的人口接近一百万，整个旧金山湾区人口差不多七百万。就旧金山城市本身而言，白种人占45%，亚裔35%，拉美裔15%，非洲裔5%。亚裔居民中绝大多数是华人，很多居住在双峰西边一直到海边那个叫作Sunset的区域。旧金山的老唐人街不在这个后起的华人居住区，而是在半岛东北角城市商贸中心的旁边，那附近也有不少华人住户。

旧金山唐人街

旧金山城市之外，整个海湾周边也是人口众多。海湾的东岸城镇相连，有两三百万人。那边最大的城市是奥克兰，蓝领工人不少，居民中25%是非洲裔，25%拉美裔，15%亚裔，还有35%的白人。奥克兰向北有伯克利，加州大学伯克利分校所在地，当年是嬉皮士文化的重镇。从旧金山市这边向南去，20公里之外是旧金山国际机场，50公里之外是斯坦福大学。从斯坦福大学再过去就是所谓硅谷，那里聚集了诸多高科技公司的总部，比如英特尔、惠普、谷歌、亚马逊、脸书等等，都在这一块儿。湾区这些大学和科技公司的存在对于旧金山当然有很大的影响。

旧金山湾区

斯坦福大学

硅谷

旧金山的英文大号是San Francisco，源于18世纪来到此地的西班牙人，纪念的是中世纪基督教的圣人弗朗西斯。华人的“金山”之说，应该是源于1850年前后的加州淘金热。当时有人在旧金山东北内陆某地发现了金子，不少中国老广闻风而动，到美国淘金，出门时说的是“去金山！”至于“旧”，那是因为后来澳洲墨尔本也发现了金矿。“上哪？” “金山！“ “哪个金山？” “旧金山！”

诡异的是，金门以及金门大桥的“金”与旧金山的淘金热似乎无关。美国探险者，后来的加州参议员，约翰·弗莱蒙特，在19世纪40年代初首先使用了“金门”（Golden Gate）这个字眼，说的是从那个水道出去之后的航海和贸易的机会。在那几年之后，加州才有了淘金热。到了现如今，旧客已随黄金去，新人所淘全是硅。

加州两大城市风格不同，旧金山有硅谷，洛杉矶有好莱坞。