最初发现苯甲酸，与中药安息香有密切的关系。因此苯甲酸又名安息香酸，听上去很有气质的一个名字。
苯甲酸与苯甲酸钠，又常作为食品添加剂，确切来说，是作为一种防腐剂，出现在各种调味品或食品的配料表中。一提到防腐剂，苯甲酸类物质立即变得不再友善可爱，令人产生了不少疑虑和担忧。
苯甲酸，是怎样的一种物质？是传统药物中的精华？还是现代化学工业下让人惴惴不安的防腐剂？
中药本非全部都是中华大地自给自足，很多品种需要从海外进口获取。安息香在《唐本草》中有记载：原产于位于中亚的古安息国、龟兹国、漕国等，名字也是由波斯语音译而来。《新修本草》中记载：“安息香，味辛，香、平、无毒。主心腹恶气鬼。西戎似松脂，黄黑各为块，新者亦柔韧”。
安息香的主要化学成分是二苯乙醇酮，此外还含有10%至20% 的游离苯甲酸，不同产地的安息香中游离苯甲酸的含量略有不同。用安息香胶进行干馏，或是碱性环境下进行水解，可以得到苯甲酸。这是苯甲酸最初的制法，也是苯甲酸别名安息香酸的来历。
从这些信息中不难发现这么几个事实：一，苯甲酸是可以存在于自然环境中的，二，安息香可以作为中药材使用，暗示苯甲酸也具有药用价值。
安息香
最初，治疗脚气全指望着苯甲酸发威苯甲酸是在水中溶解度不高，具有较强的亲油性。良好的亲油性使得苯甲酸遇见了微生物的细胞膜就能轻易地穿“膜”而入，并干扰微生物细胞膜的功能，使得细胞膜对氨基酸的吸收出现障碍。此时的苯甲酸仍旧不收手，依靠自己的酸性，酸化细胞内的环境，并使得微生物的一系列酶反应偃旗息鼓。微生物遇见了苯甲酸凶多吉少，宏观来看，苯甲酸具有防腐、抗菌的作用。
苯甲酸抗菌防腐作用的范围囊括了霉菌。包括脚气在内的一系列“癣”类皮肤病，如体癣，股癣，手、足癣等，都是由霉菌感染引起。因此，将苯甲酸制成药品，理论上可以对付这些疾病。
在实际应用的时候，人们习惯于将苯甲酸与水杨酸搭配起来使用，具体的制剂有复方苯甲酸搽剂、复方苯甲酸酊剂、苯甲酸水杨酸软膏等，都要利用水杨酸的软化角质的作用，协助苯甲酸深入皮肤组织、发挥抗真菌的作用，尤其是适用于角质较厚部位的治疗。
例如，治疗角化型足癣，可以将足部在40-45℃温水中浸泡15-20分钟后，再用含有苯甲酸和水杨酸的制剂涂搽，治疗效果会更好。
在咪康唑、益康唑、克霉唑等更为高效的外用抗真菌药物制剂出现之前，苯甲酸制剂为各类体癣，股癣，手、足癣患者解决了“挠啊挠”的烦恼。但实话实说，苯甲酸制剂在一众“后浪”的追击下，渐渐失去了优势，现在多是由院内的制剂室生产，依靠低廉的价格找一些存在感。
抗真菌药苯甲酸，也可以当防腐剂来用。
到厨房里找出醋瓶子来，配料表里找一找，有没有找到“苯甲酸钠”这个几个字？这里苯甲酸钠的作用就是防腐剂。
人们常感叹，现在的食品安全令人堪忧，防腐剂、食品添加剂等等，七七八八的都掺进了调味品、饮料、零食中去，对人体造成的伤害令人堪忧。
如何客观地看到这个问题呢？先就拿苯甲酸，或其钠盐：苯甲酸钠来说吧。
一，为什么要添加苯甲酸或苯甲酸钠？
防腐啊！以食醋为例，除了醋酸，里面还含有糖、氨基酸等物质，即便是出厂前经过了严格的灭菌消毒，进入家庭厨房中绝少会是一次性就使用完，开了瓶剩下的食醋，就有细菌污染繁殖的风险。如果不添加防腐剂，要么是开瓶后使用期限大大减少，要么是人们冒着拉肚子的风险使用这些调味品。
在酸性条件下（pH2.5至4.0之间），苯甲酸具有良好的防腐功效，苯甲酸钠也是通过在水溶液中转化成苯甲酸而发防腐作用。
二，添加苯甲酸钠，有没有毒性？
只要是按照国家相关规定的范围和剂量下添加和使用，不论是苯甲酸还是苯甲酸钠，，都不会有安全问题。
这是因为世界各国多年来的应用和毒性试验均表明，按照0.06g/kg的剂量食用苯甲酸，人体无蓄积性，无致癌性、无致畸性、无致突变性。此外，苯甲酸在体内的吸收、代谢快速且顺畅，十多个小时后，基本全部排出体外。
由于苯甲酸在天然届中也有存在，从某种意义上来说，苯甲酸和苯甲酸钠近乎是一种天然防腐剂，安全性能高，在很多国家都被允许用作食品中的防腐剂。
苯甲酸类防腐剂也有缺点：在偏酸性的环境下才能达到满意的防腐作用。因此，苯甲酸类防腐剂绝少出现在肉制品中，取而代之是安全性更好且不挑酸碱度的山梨酸和山梨酸钾及尼泊金酯类。此外，国家有明确规定，苯甲酸类不可用于奶粉食品和豆制品。
对于油盐酱醋等调味品，以及辣条薯片等零食，或者是可乐奶茶等饮料，或多或少都需要抗氧化剂、防腐剂、呈味剂等添加剂的辅助，才能占领超市的货架。相对于对这些添加剂安全性的担忧，更应该担心的是调味品中含有的钠的含量，零食中的脂肪含量，以及饮料中的游离糖的含量。
与其关注防腐剂的危害，不如看一看高钠高脂高糖饮食与高血压、高血脂的密切关系，高钠高脂高糖饮食可大大提高罹患心脑系统意外和糖尿病的风险，这些，早已是医学界公认，板上钉钉的事实。
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参考文献：
[1]周洁萍,沈阳,杨玲巧,袁勇军,戚向阳.豆制品中防腐剂苯甲酸钠、山梨酸钾的调查和分析[J].食品科技,2010,35(01):300-302.
[2]曾正渝.苯甲酸及其钠盐在食品和药品中的应用[J].中国药业,2007(06):64.
