文：纷纶文史
引言郑和，出生洪武四年，自小聪明好学，对航海有着浓烈的兴趣，原因是他和他的祖父、父亲都是虔诚的伊斯兰教徒，心里一直有个愿望，那便是有朝一日去圣城麦加朝圣，自小他的父亲就同他讲述朝圣麦加途中奇幻无比、跋山涉水的惊险奇遇，异国他乡的奇人异事，这些都深深影响了郑和。
他从小并不是像其他同龄人一样，整日的苦读圣贤书，而是不断的锻炼自己的身体，努力学习与航海方面有关的知识，在他心中一直有一个愿望，那就是有朝一日，能够乘风破浪，朝圣自己心中向往已久的圣城麦加。
出航原因及条件洪武十四年，明军远征云南，名将戚祥在这次战役中阵亡，战后，很多儿童成为战俘，而战胜方对待战俘儿童有一个特别残忍的惯例就是“阉割”。郑和很不幸成为众多被阉割战俘儿童中的一名。
在度过五年颠沛流离的生活之后，当明成祖朱棣还是燕王的时候，一次偶然的机会，燕王一眼便相中了这个突出于众人之中的郑和，在此之后，郑和跟随燕王出征战场，一起出生入死，在之后夺天下的靖难之战中，郑和献计，朱棣就是因为采用了郑和的计策，才得以打败南军，此后更加受到朱棣的重用。
我们都知道历史对于建文帝朱允炆的失踪始终是个谜，那么坐上皇位的朱棣安排郑和出海其中一个原因就是为了寻找建文帝的下落，当然更多的就是宣扬国威，威服四海，当时明朝处于强盛时期，先进的文明为世界所公认。
因为郑和具有丰富的航海知识，而且还久经战争磨练考验，拥有极高的军事素养，并且他本人就是一个虔诚的伊斯兰教信徒，种种原因，他便成了下西洋的不二人选。
扬帆起航永乐三年六月十五日，郑和在福建五虎门起航，开始了中国历史上最伟大的航海行动，郑和表面淡定，内心却汹涌澎湃的站在船头，注视着茫茫大海，他清楚的知道此番远航自己所肩负的职责和使命，不知道的是，他将成为后人永远传颂的伟大历史人物之一。
因为当年朱元璋在同陈友谅鄱阳湖水战中吃了不少亏，所以他十分重视明朝造船业的发展，积极的支持和鼓励工匠们造船，并且要求技艺必须高超，也就是尽量将船造得壮观牢固、实用。
因此，造船工艺在明朝有了极大的发展，郑和的船只中有一艘名叫宝船的无敌舰队，连它的锚和舵都是巨无霸型的，这条船的舵叶就有现在的三层楼那么高，航空母舰相匹敌，这便是郑和舰队的主力舰，郑和的舰队向南航行，先到达的地点是占城，一直南下后，经过半个月，到达爪洼岛，此地是马六甲海峡的重要据点，去非洲国家，此地是必经之地，而且这里物产丰富，人口稠密，是一个歇脚的好地方。
由于当时爪洼国有两个国王，互相开战，阻挡了郑和舰队继续南下，还杀害了船舰上一百七十多人，郑和得知后十分恼怒，受害的船员们辛辛苦苦的和他下西洋，最终居然落到这个下场，他决定要为他们报仇，但是经过理智的思考后，郑和想到了此次下西洋的责任，要以大局为重，所以他最终还是忍耐了下来，朱棣得知此事后，心里不由得称赞郑和是一个为大局着想的勇士，并且狠狠的教训了这些不厚道的西王使者。
此番风帆过后，郑和船队继续南下，经过苏州答腊，锡兰山等地，一路上与各国进行贸易和交流联系，这些国家也纷纷派遣使者去中国向永乐皇帝进贡，出航一年有余，郑和到达了本次远航的终点——古里，完成了自己的使命。
在此地建立了一个碑亭后便开始了返航，返航途中却遭遇海盗，几番争执后，郑和扫除了海盗继续返航，这次远航虽然没有找到建文帝的下落，但带回了很多他国的使者，使者们亲眼见证了强盛的大明王朝，纷纷决定此后每年都会向大明朝贡，而成祖朱棣也因此体会到了君临万邦的荣耀滋味。
郑和之后，再无郑和朱棣从郑和他们那里知道了很多他所闻所未闻的，海外远方国家的风土人情，世上竟存在皮肤黝黑的民族，他想象着他们那神秘的国度，觉得十分有意思，下西洋除了能够宣扬国威之外，还能顺道做点生意，何乐而不为呢，虽然出海的费用开支也很庞大，但对于强盛的明朝来说，都是小意思。
于是，在朱棣的支持下，郑和分别在永乐不同年份进行了接下来的五次率领船队下西洋。五次的航海过程与第一次都比较相似，在郑和的努力下，西洋各国知道了明朝的繁荣强盛，都愿意与明朝建立良好的关系，虽然各国之间的生活习俗不同，在国力上也相差甚远，但富强的大明并没有从心底歧视这些不发达的小国，而是以自己宽容的胸襟对待这些国家。
在前六次的航程中，郑和船队最远到达了非洲东岸——古代中国人到达过的最远的地方。接下来我们来介绍一下对于郑和来说，有着极为特殊意义的第七次远航，在这次远航中，他终于实现了自己内心最大的愿望——朝圣。
可就在此时，一个不幸的消息沉重地打击了他，永乐二十二年，一直支持他的朱棣去世了，大家都忙于争权夺位，没有人理会这个已年近花甲的老人，更没人理会他那个似乎不切实际的航海壮举。郑和绝望了，幼年的梦想无法实现了，但是上天终究没有再次击垮这位历经坎坷的老者，宣德五年，宣德帝朱瞻基突然召见郑和，命令他立刻组织远航，再次下西洋。
终于在宣德六年，郑和又一次出航了，回想自己前六次的下西洋，不经感慨万分，没想到这次远航将成了郑和最后的归宿，郑和的船队越过马六甲海峡后，与各国相互交流联系，互换物品，在穿越曼德海峡后，沿红海继续北上，驶往自己日思夜想的的地方——麦加，这是一个部分种族，不分出身，只要你是虔诚的信徒，你都可以向圣石和真主安拉吐露你的心声，虽然在我们看来，郑和是一个伟大的航海家，但在郑和自己眼里，他只是一个普通而虔诚的穆斯林，他终于来到了这个童年父亲为他讲过无数次心中一直信仰的圣地。
朝圣结束后，该返航了，可是郑和再也回不去了，长期的航海生活几乎耗尽了他所有的精力，在返航的途中，郑和心力交瘁，生命终于走到了尽头，伟大的航海家就此结束了他光辉的一生，遗憾的是，由于幼年遭遇的不幸，没能留下子嗣，但这不妨碍他成为一个为后人所敬仰的英雄。
郑和七下西洋所带来的贡献与影响郑和七下西洋是世界古代航海史上活动范围广、先进的洲际航海活动，在当时处于世界领先地位，为海外他国所敬仰，不仅是中国航海事业发展的高峰，也是当时世界航海事业发展的高峰。
航海还带动了中外经济文化交流，推动了自己国家和当时世界一些其他国家经济文化的发展；此外，对中国移民在外也产生了积极影响，不少华人跟随郑和船队在东南亚的一些国家一直定居着，成为了中国海外的早期华侨。
打通了中国通往海外一些国家的航线，为海外其他一些国家带来了先进的生产技术和先进的文化制度。
