【PConline 杂谈】 很久以前，电视、路由器、游戏机都想成为智能家居的中心，于是他们来到上帝身边，请他老人家指条明路。上帝伸出右手，指了指自己的脑袋，然后迅速消失在落日的余晖中。三位信徒眼中透出一丝狂热，似乎领悟了上帝的指示。于是几年后，就有了智能电视、智能路由器、智能游戏主机。再然后，他们没闹出什么动静，倒是一个叫做 Amazon Echo 的音箱莫名其妙地火了。原来上帝当时指的是自己的耳朵。
2004 年前后，第三波互联网企业扎堆上市，PC端互联网的领地已经基本被划分完毕。当时，人们对未来的探讨主要集中在两个方向上，一是智能手机和移动互联网，二是物联网和智能家居。历史证明，押注智能手机的公司大多混得很好，在 2004-2014 的十年里，谷歌的股价上涨了 1294%；在资本市场上有类似表现的还有我们熟悉的苹果。
而近一两年以来，由于智能手机和移动互联网增长放缓，以及基础设施的不断完备，物联网、智能家居以及人工智能再次成为科技巨头们争相追逐的对象。
2017 年的 CES，亚马逊没有参展，但在会场上，你却到处都能看到它的身影。因为许多公司都发布了基于亚马逊智能助手 Alexa 的产品，比如联想的智能音箱、LG 的智能冰箱等等。
Echo 和 Alexa
说起 Alexa ，就不得不提到和它几乎一同诞生的 Amazon Echo。2014年11月6日，亚马逊在官网低调地上线了一款搭载智能助手 Alexa 的智能音箱—— Amazon Echo，没有高调宣传，甚至没有发布会。然而2015年，这款产品一举占据了整个音箱市场销量的 25%，比2014年增加了 1200% 。据国外研究机构统计， Amazon Echo 在 2016 年卖出了超过 650 万台，相当于在13亿人中，每 200 人中就有一个人参与了购买（只为举例说明，该产品目前还没进入中国市场）。
Amazon Echo共有三个版本，分别是入门级的 Dot、标准版的 Echo、以及便携版的 Tap，其中 Dot 的售价仅为49.99美元。Echo 的外形和一般的蓝牙音箱没什么区别，也没有任何屏幕，唯一的交互方式就是语音。Alexa 相当于 Echo 的大脑，所有输入输出的信息都经由它处理。通过简单的语音指令，你可以完成很多日常琐事。
Echo 控制智能家居最早是从灯泡开始，而现在，它能控制的智能家居产品越来多了，即使是无法直接连接的设备，也有很多可以通过 Yonomi 或者 IFTTT 进行联动。
而作为一个蓝牙音箱，虽然它在音质上没什么过人之处，却拥有亚马逊庞大的内容资源库，你甚至可以叫它读 Kindle 里面的电子书，也能叫它把你正在收听的内容发送到 Kindle 上。
至于 Alexa ，虽然亚马逊没有花什么精力去渲染人工智能概念，但它确确实实就是个还算挺好用的人工智能。
如果你是一位起床困难户，在闹钟响起时，也可以叫 Alexa 等十分钟再叫你一次；如果你喜欢烹饪，Alexa 会告诉你很多菜谱；如果你喜欢玩音乐，可以用 Echo 做节拍器或者吉他伴奏。就像科幻电影《她》中的人工智能，你本来以为它只是个简单的工具，但在长期的使用过程中，它总是能不断地给你带来惊喜。
比如说只要对它说一句“Alexa，我的厕纸没了，帮我买一打”，它就会在亚马逊上帮你下单，选地址、支付、查快递等环节也都通过语音完成。 在一些比较纠结的场景下，Alexa 能帮你做出决定，比如说抛硬币决定午饭吃什么，或者叫谁拿外卖等等。
为什么是亚马逊？ 为什么是音箱？
Amazon Echo 在诞生之时，并没有触及智能家居领域，只是另一款推动用户在亚马逊平台上消费的工具。
Echo 并不是亚马逊唯一的智能家居产品。在2015年4月，亚马逊曾推出过一款叫做“Dash Button”的产品，它们是一系列和亚马逊购物网站联动的按钮，每个按钮对应一种产品，多是日常用品，比如洗衣粉、卫生纸等等。使用它，你只需要先在亚马逊网站上设定好购买地址、参数、支付方式等信息，当洗衣粉用完的时候，轻按按钮，就能完成自动下单。“Dash Button”同样有着不错的销量。
如果你仔细分析这两款产品，就不难发现亚马逊的思路。和那些在发布会上就标榜“生态”的产品不同，亚马逊在宣传产品的时候并没有为它们描绘什么宏大的愿景，所有产品的共同特点就是，首先要以自家的业务为中心，其次是产品要好用。
Echo 的火爆也不是因为它刚开始有多厉害，而是因为它是一个能真正完成简单指令的音箱。在有了不错的销量做基础之后，才不断添加更多功能，用的人多了，生态自然就出来了。
反观国内的同类产品，总是在发布会上就画一张大饼，大谈人工智能，过度宣传现象很严重，动不动就说自己的语音助手像真人一样。懂的人一看便知真假，不会购买，而不懂的人在使用后会发现实际产品与期望中相差太大，甚至会因此而否定智能家居。
再举个例子，对语音类的产品来说，能听懂人话是一切行为的前提。国内的产品大多数采用科大讯飞等现成方案，并不是说这些方案不好，它们的中文识别能力确实处于绝对领先水平，但并不一定能适应所有产品和应用场景。
在复杂的家庭环境中，困难并不是能听清人们在说什么，比较棘手的问题是如何分辨他们是不是在对着 Echo 说话。为此 Echo 团队调用了亚马逊积累已久的机器学习技术，专门写了一个算法软件，才解决了这个问题。
至于为什么是音箱，因为音箱能发声，而且在不用的时候你完全可以当它不存在，仅此而已。在思考智能家居时，我们总习惯于把控制中心寄托在某种常用的东西上面，比如电视、手机、甚至冰箱。而智能助手 Alexa 早已不限于音箱的外壳，它可以存在于任何硬件或者家电中。
它们没有实体，却又无处不在
回顾互联网和移动互联网的发展史，我们不难发现，它们大体都经历了一个“硬件——软件——服务”的发展路径。以移动互联网为例，从智能手机和高速移动网络到App崛起，再到O2O大战和内容创业浪潮，总是先有基础设施再有上层建筑，这个顺序一定不能变。
对于智能家居来说，智能硬件和人工智能就相当于这个时代的水电煤，是基础设施。而现在，随着基础设施的不断完善，越来越多的厂商开始更加重视软件，他们不再试图强迫用户接受自己的“全家桶”，而是联合软件厂商，让用户在保持自己原有习惯的同时，有自主选择硬件的权利。
未来一定会有许多 Alexa 型的产品出现，就像幽灵，它们没有实体，却又无处不在。
