楚国国运八百年，从周成王时期被封为五十里地子爵，再到楚武王称王北伐，最后无奈为秦国所灭，楚文化是我国历史上不可或缺的一部分，他与中原黄河流域交相辉映，共同构建了一个雄伟的文明。楚最先不过是边陲之地的一个个小小的部落，被中原诸侯蔑称为蛮夷。
楚人步步走向霸主地位靠的是楚人坚韧不拔的精神，从鬻熊助周伐商，到熊通称王，再到·庄王称霸，楚人历代君主几乎都是奋力开扩的明君，堪比战国末期秦国的六世余烈。
鬻熊楚国先祖，曾率领部族勇士跋涉千里参与武王伐纣，在伐商联军中担任火师一职，并死在火师任上。
熊绎鬻熊之孙，被周成王封为五十里子爵，但因为楚国太穷只能偷取邻居随国的牛半夜祭祀祖先。多次参与周王室举行的盟会，但未得到重视，只在门外担任火师。熊绎死后，楚部族不再向周王室进贡，被认为是不敬。周诏王亲率联军伐楚，但被楚国击败，周昭王落水身死。
楚厉王熊眴杀戮无辜曰厉，暴虐无亲曰厉，愎狠无礼曰厉，扶邪违正曰厉。
在位期间开疆拓土，使得楚国国力增强，除《韩非子》一书，其他典籍均未记载楚厉王。一般认为楚武王是楚国第一位称王的君主，楚厉王或许是楚武王夺位后加的谥号。
楚武王熊通（杀侄夺位）括地开封曰武，赴敌无避曰武。
楚武王杀侄夺位为楚国后来的王位继承染上了一抹血色，开了一个坏头。但楚武王无异于是楚国最伟大的君王之一，楚武王继位正值春秋乱世，他一生致力于攻打汉水诸姬，最终死在攻打随国的路上。
精美的楚国铜器
楚武王为楚国打下强国之本铜草山，自此楚国控制春秋时期最大的铜矿资源，不再为兵器苦恼，楚国青铜冶炼技术得到质的飞跃。楚武王也是第一位称王的诸侯，面对周王室的诘问楚武王说出了那句著名的“我蛮夷也，不以中原之号谥。”
楚文王熊赀（战死伐黄）修治班制曰文，万邦为宪、帝运德广曰文。
楚文王继位后立都为郢，自此楚国虽多次迁都但国都皆称为郢都。他在位期间不断出兵攻打周边小国，征服了权、申、息、邓等多个诸侯国，让楚国势力到达中原腹地。但邓、息两国都对楚文王施贵宾之礼，楚文王却趁两国不备偷袭灭国，让中原诸侯所轻视。楚文王在攻打黄国过程中染病去世。
楚文王的儿子熊艰继位后沉迷飞鹰走狗不务正业，但因为楚武王楚文王留下的遗泽，楚国国力仍旧在不断增强。熊艰想杀自己的弟弟被结果反杀，号为堵敖，不以王礼葬之，
熊恽，楚成王（杀兄夺位）安民立政曰成，刑民克服曰成，制义克服曰成，礼乐名具曰成。
楚成王即位后，布施恩德，与诸侯修好结盟，向周天子进贡，镇压南方各族，大力开拓疆域。先后灭亡了弦、黄、英、夔等国。当时齐桓公尊王攘夷成为霸主，齐国率领联军逼迫楚国举行召陵之盟与中原各国休兵和好。楚国北进之势停止。
齐桓公去世后，楚成王在泓水大败宋襄公，但未及楚国北进，另一位春秋霸主晋文公在城濮击败楚国。城濮一战后楚成王威望尽失，最后被自己的儿子商臣所杀。史载楚成王嗜好吃熊掌，他的儿子商臣带兵进宫时炉子上正烹制着一只熊掌。楚成王哀求自己的儿子让自己吃完熊掌后再杀自己，但商臣认为楚成王在拖延时间，没有答应，用白绫吊死了楚成王。
熊商臣，楚穆王（杀父夺位）德政应和曰穆，肃容持敬曰穆。
熊商臣年少时被楚成王立为太子，可楚成王晚年却想废掉商臣改立王子职，商臣于是趁楚国城濮之战大败，楚成王威望尽失的时候带兵进宫，杀死楚成王自立为君。楚穆王继位后致力于楚国在城濮之战后的劣势，攻打郑国，迫使郑国与楚议和，进一步控制江淮地区。
熊旅，楚庄王（一鸣惊人，春秋霸主）胜敌志强曰庄，威而不猛曰庄，齐敬中礼曰庄，严恭自律曰庄。
楚庄王一手将楚国推向春秋霸主之位，庄王即位时不到20岁，当时楚国国政被权臣把控，不得已楚庄王只能韬光养晦，假装沉溺享乐，最后抓住时机率军攻打进犯的庸国，不仅使得楚国免除了外患，还牢牢掌握了楚国的军队。这也是一鸣惊人这个成语的来源。
凤凰
在楚庄王的带领下楚国日益强大，楚庄王借征伐戎族的机会在西周都城外举行盛大的阅兵仪式，并向周王室使者询问昔日大禹铸造九鼎的重量（问鼎中原）。被使者王孙满的一句“天子在德不在鼎”所触动，开始在楚国大力推行周礼，融入中原文化。
楚国自此一扫蛮夷形象，尤其是扶立陈国公子回国继位与赦免郑国国君两件事为中原诸侯所称道。在泌之战严格遵循周礼打败晋国，取代晋国成为新一任春秋霸主。
楚庄王提出武有七德（保大，止兵，禁暴，丰财，合众，安民，定功），被孔子认为是完美符合儒家理想的君王，暮年因楚国人才的后继无力而担忧。
熊审，楚共王（子重之乱，楚才晋用，三王之乱）庄王之子，性情温和仁厚，在位期间大臣子反掌握政权，当时子反的政敌巫臣因权力斗争失败，带着夏姬私奔。楚共王没有追究，子反却趁此机会杀死巫臣整个家族的人，导致了巫臣投奔楚国的死敌晋国（楚才晋用），并为晋国献上连吴疲楚之计。
同样因为楚共王性情的温和，使得他没能平衡好自己五个儿子手中的权力，在楚共王死后楚国发生了三王之乱，近乎令楚国亡国。
熊招，楚康王（联秦楚，破晋吴）楚康王在位期间楚国仍旧是春秋霸主，虽然衰退之像已显，但还是大败吴国水军，征伐郑国，在中原诸侯面前展现了楚国的实力。
从鬻熊到楚康王，楚国的国力一直是在稳步提升的，其中在楚庄王时楚国地位达到了顶峰，击败晋国成为公认的春秋霸主，为中原诸侯国所接纳。楚康王后楚国发生了著名的三王之乱，楚昭王虽得以复国，并大刀阔斧的接纳周礼，但从此楚国陷入了王权与贵族无休止的斗争当中，虽有甲士百万，终究难以发挥全部实力。
