柳州是广西最大的工业基地，工业总产量约占广西1/5；同时素有“桂中商埠”之称，是沟通西南与中南、华东、华南地区的铁路中枢及区域性综合交通枢纽，已形成集水陆空于一体的现代化交通网络。柳州市区青山环绕，水抱城流，描绘出“百里柳江，百里画廊”的景色，有着“山清水秀地干净” “世界第一天然大盆景”的美誉。以柳州为圆心的250公里半径范围内，集中了广西80%以上的4A级旅游风景区，与毗邻的桂林市共同构成享誉世界的大桂林旅游风景区。柳州拥有2100多年建置史，是国家历史文化名城。“柳州奇石甲天下”，被誉为“中华石都”。
柳州是壮族歌仙刘三姐传歌圣地，传说刘三姐在鱼峰山唱歌感动上天而得道成仙，山歌世代在鱼峰山脚下缭绕。壮族的歌、侗族的楼、苗族的舞、瑶族的节堪称柳州民族风情四绝。在2016中国十佳宜居城市排行榜中，柳州位列第七，2016中国最干净城市排行榜中位列第五。2016年F1摩托艇世界锦标赛在柳州举办。
