继恐龙灭绝后，人类一直认为，人类才是地球上的“霸主”，是智力超群、技术先进的物种，不可能被其他物种超越。

但是，事情并非如此。

新的科学分析表明缓步类动物可能继续生活另一个50亿年，而人类和其它动物就没这么幸运了。

缓步类动物

缓步类动物是动物界的一个门，主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，少数种类生活在海水的潮间带。

被大家熟悉的水熊虫，就是属于缓步类动物，是生存竞赛中真正的明星。

这种八足水生动物与线虫(蛔虫)的亲缘关系更近，在人类历史的相当长一段时间里，它们都没有出现过。

世界上有超过1200种不同种类的缓步动物，据信只有不到10%的物种已被确认。

缓步类动物的大小

最大的成虫体长只有1.5毫米左右，而最小的成虫体长不到0.1毫米。新孵出的缓步动物甚至可能小于0.05毫米。你需要用显微镜才能看到这些完美无瑕的小动物。

缓步类动物住在哪里?

缓步类动物几乎无处不在，但它们快乐嬉戏的主要栖息地是河石上的新长出的苔藓。

缓步类动物过着低调的生活。它们不会引起疾病，也不会对农作物产生任何不良影响。

缓步类动物吃什么?

它们以植物和动物细胞的体液为食；有些种类的水熊虫会吞噬整个活的生物体，比如轮虫；当环境不好时，有的缓步类动物甚至吃同类!

缓步类动物顽强生命力

它们可能是这个星球上最矛盾的动物。这些生物可爱得令人难以置信，就像小飞艇用它们粗壮的小腿四处游荡，却没有造成任何伤害，但它们也享有地球上最坚韧、最坚不可摧生物的传奇声誉。

据报道，缓步类动物在火山山脉中滚烫的硫磺泉中幸存下来;它们在喜马拉雅山顶上，在一层又一层厚厚的冰层下幸存下来，在巨大的压力和极低的温度下毫发无损。它们完全有能力在伽马射线爆发和巨大的陨石撞击的全球大规模灭绝中幸存下来。

2007年，一组研究人员将这些非凡动物的适应能力推向了极限。研究人员将水熊虫带到了宇宙，并在外太空暴露了整整十天，要知道这种环境下，其他生物是都无法生存的呢。

但是，缓步类动物却生存了下来。

当这些水熊虫被送回地球并重新补水时，有68%受到辐射保护的样本存活了下来，还有少量的水熊虫不仅活了下来，而且孕育了后代。

这才是真正的幸存者!

缓步类动物之所以能存活这么久，是因为它们有一个“隐身”的技能。

当环境极其恶劣的时候，它们可以将身体进入脱水状态，萎缩身体成一个干燥、没有生命的球，停止运动，进入一种与死亡极为相似的状态，此时的代谢大约是正常水平的0.01%。当环境好转后，身体才会再度复苏。

为了能抵御恶劣的环境，在“隐身”过程中，它们会产生一种天然的保护性糖——海藻糖，一种凝胶状的介质，悬浮并保存细胞器、细胞膜和DNA。

缓步类动物可以“隐身”数十年甚至更长时间，有的甚至可以“隐身”超过120年。

复苏时，只要一浸入水中，他们的身体在几个小时内就会恢复到正常的代谢状态。

一次真实的案例就很好的验证了缓步类动物的“隐身”技能。

据报道，科学家们从博物馆的干苔藓样本中提取出了脱水的缓步类动物，这些干苔藓至少有100年的“年龄”，如此恶劣的条件下，脱水的动物通过简单的补水就恢复了生命。

结论

无论是火山的灼热、冰下湖泊的冰冷，还是太空的真空，这些坚硬的小动物都能生存下来。

把它们煮熟，捣碎，放在炖锅里……都无法摧毁他们，可能是地球上最耐用的生物。

在5亿年的时间里经历了五次大灭绝，它们可能是所有人通过显微镜观察到的最坚不可摧的生物。

缓步类动物已经扩展了可居住环境的概念，了解它们将对地球上的药物和其他星球上的生存产生深远的影响。