元失其鹿，鱼书狐呼之徒并世而起，斩木揭竿，因缘起事，遥借声势，风云激荡。
赵州栾城（今河北栾城）人韩山童为白莲教徒，在传教过程中，声称自己是宋徽宗八世孙，与安徽阜阳人刘福通密谋起事。
彼时，元朝政府强征15万民工修筑黄河堤坝，民心沸反盈天。
韩山童、刘福通先在河道中埋下一只独眼石人，然后编造“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣，四处传播。
当石人挖出，天下哗然之际，韩、刘借势而起，在颍州颍上发动起义。
韩山童称明王，起义部众用红巾裹头部，称红巾军。
明王命不好，起义之初，便被元兵俘虏，早早报销。
刘福通很讲义气，拥韩山童的儿子韩林儿为小明王，继续搞事。
俗话说，“胡无百年之运”，元朝政府本来就不得民心，小明王韩林儿得到了广大民众的支持，事业越做越大。
1356年五月，韩林儿在亳州（今安徽亳州）称帝，建国号大宋，年号龙凤，以亳州为都城。仿元制，设中书省、枢密院、御史台和六部，地方设行省。
改年，（1359年），韩林儿与刘福通兵分三路攻下汴梁（今河南开封），改汴梁为都城。
但汴梁城大难守，不久，元军察罕帖木儿攻陷汴梁。
由此，韩林儿、刘福通仓皇撤回安丰。
1363年，参与逐鹿天下的元末群雄之一的张士诚玩了一出“黑吃黑”，趁红巾军受元军重创，元气未复之际，派遣大将吕珍率军20万奔袭安丰。
危在旦夕的韩林儿只得飞檄向朱元璋求援。
朱元璋已于七年前（即1356年）被部下奉为吴国公，成为了独立的、争夺天下的一大军事集团。
也就是说，朱元璋完全可以对韩林儿的求救置之不理、作隔岸观火之势。
而实际上，朱元璋的军事实力在当时也非常有限，一旦发兵救援安丰，另一强大割据势力陈友谅就有偷袭应天（南京）之机，彼时，朱元璋不免进退失据，有全军覆灭之虞。
但朱元璋是一个极具大局观的雄主，他看准了陈友谅只会一门心思打南昌，毅然出兵，亲率大军救援安丰。
很快，朱元璋就击败了吕珍率领的张士诚军，但韩林儿、刘福通却在此前丢失了安丰城。
关于韩林儿、刘福通的下落和生死从此就成了人们争论的焦点。
很多人都认为，韩林儿、刘福通落入朱元璋手里，先后被朱元璋杀害了。
只不过，杀害的经过却又说法不一。
据权衡《庚申外史》载：“小明王驻兵安丰，为张士诚攻围，乘黑夜冒雨而出，居于滁州。至是（1366年），朱镇抚（朱元璋）具舟楫迎归建康。小明王与刘太保（刘福通）至瓜州渡（江苏六合东南），遇风浪掀舟没，刘太保、小明王俱亡。”
也就是说，刘福通、韩林儿两人在朱元璋到来之前已突围出城，移居滁州，三年后受朱元璋之请入南京，同时溺死于瓜步。
这一种说法，并见于吴宽《平吴录》、近人柯绍忞《新元史》以及当代史家吕振羽的《简明中国通史》。
谷应泰《明史纪事本末》卷四《太祖平吴》却记：“二十三年（1363年）二月，张上诚、吕珍率众十万围刘福通于安丰，福通间道遣人求援。珍破安丰，杀刘福通，据其城。韩林儿走滁州。”
按照这种说法，刘福通是战死于安丰，韩林儿突围到了滁州。
张廷玉《明史》、夏燮《明通鉴》、毕沅《续资治通鉴》以及《明太祖实录》等众多史书的记载与之略同。
《明史》在《廖永忠传》中记载了韩林儿的最终结局：“初，韩林儿在滁州，太祖遣永忠迎归应天，至瓜步履其舟死，帝以咎永忠。及大封功臣，谕诸将曰：‘永忠战鄱阳时，忘躯拒敌，可谓奇男子。然使所善儒生窥朕意，徼封爵，故止封侯而不公。’”
韩林儿同样是在朱元璋迎入南京时溺死于瓜步。
由于《明史》是官修权威正史，影响力巨大，此说得到了广泛认同。
当代史家如吴晗、翦伯赞等均持此说，遂成定论。
不过，谈迁《国榷》却认为韩林儿到滁州后，被朱元璋派人迎接时，未死于瓜步，而是顺利到达了南京。
还有观点认为，刘福通被杀于安丰，而韩林儿没有远走滁州，是被朱元璋救出后直接带回到了南京。
据高岱《鸿猷录》卷二《宋事本末》就述：“张士诚遣将吕珍率兵攻安丰，福通遣使诣建康（南京）求救，上（朱元璋）自率诸将救之。未至，吕珍攻破安丰，杀福通，据其城。三月，上至安丰，击吕珍，大破之，珍弃城走。上遂以宋主韩林儿归金陵”。
查继佐《罪惟录》、郎瑛《七修类稿》、陈邦瞻《元史记事本末》与之略同。
当然，韩林儿到了南京并不代表着可以长命百岁，而是于1366年被朱元璋害死于应天。
综上以上几种说法，刘福通、韩林儿的结局分别是：
刘福通：一、战死于安丰，为张士诚军所杀；二、被朱元璋授意手下沉溺死于瓜步。
韩林儿：一、被朱元璋授意手下沉溺死于瓜步；二，被朱元璋处死于南京。
但是，这些说法有一个很大的漏洞——朱元璋为什么一定要弄死这两个人？或者说一定要弄死韩林儿？
普遍的理由是：韩林儿是元朝末年起义军名义上的领袖人物，有他在，就会影响到朱元璋称帝。由此，朱元璋要排除自己称帝道路上的障碍，就必须提前黑掉韩林儿。
这其实是不符合实情的。
在韩林儿势力最大时，他其实也只是一个徒有虚名的领袖，根本不能对其他割据势力、包括朱元璋形成约束。
实际上，在1364年，朱元璋已经称吴王，建立起吴政权了。
到了1366年这年，朱元璋已基本击破各路农民起义军和扫平元的残余势力了。而韩林儿自安丰失陷之后，默默无闻，既无政治上的影响力，更谈不上军事上的号召力，与普通人无异，根本就不可能给朱元璋登基称帝带来直接的威胁。
想想看，即便是方国珍，朱元璋尚可以授其广西行省左丞一职；对于有名无实的韩林儿，朱元璋实在没有必要去杀韩林儿而授人与柄，徒坠自己威名。
退一万步说，如朱元璋非要置韩林儿于死地，可以有一千种人不知、鬼不觉的方式使韩林儿停止呼吸，而不必制造张扬的沉船事故、或让韩林儿死在自己的地盘南京，授人与口柄。
所以，《明史•廖永忠传》补了一笔，说朱元璋称帝后，大封功臣，对廖永忠只封侯爵不封公爵。理由是：“永忠战鄱阳时，忘躯拒敌，可谓奇男子。然使所善儒生窥朕意，徼封爵，故止封侯而不公。”即批评廖永忠不应该听信腐儒之言、揣摩自己的心思、擅自做主将韩林儿杀害。
所以，刘福通和韩林儿为朱元璋所杀之说并不成立。
