钾是许多酶的活化剂，酶是作物体中新陈代谢过程中的催化剂，没有酶的作用，许多生理过程无法进行。现在已知有60多种酶需要钾离子作活化剂。钾能促进光合作用，促进碳水化合物的合成和运输。民间有句农谚：“做瓦靠坯，番薯靠灰”。说明淀粉类(碳水化合物)作物施钾肥很重要；种甘蔗施钾肥可提高庶糖含量。国外有把钾肥往往获得好的效果。

钾能促进蛋白质的合成。不管是饲料作物还是粮食作物，吸钾量多的作物其蛋白质含量也高。据测定：20克蛋白质中约有1克的钾。所以，缺钾影响蛋白质的合成，细胞的形成受抑制。这就是水稻缺钾时分蘖大受影响的重要原因之一。