黄宗羲、王夫之、颜元等启蒙思想家的进步教育思想，主要有以下一些内容和特点：

1、批判理学教育理论。启蒙思想家批判了程朱理学“存天理，灭人欲”的教育哲学，主张理欲不可分离，天理寓于人欲之中，强调教育应顺应自然人的本能要求，促进人的个性发展；

2、主张培养经世致用的实用人才。在教育目的上，启蒙思想家强调培养具有挽救民族危亡和治理社会能力的治术人才，反对空谈心性、侈谈伦理的所谓“学力圣人”；

3、提倡实学，重视自然科学和技艺的学习；

4、提倡“主动”、“习行”的教学方法，反对理学家“主静”、“读书穷理”的治学方法；

5、主张扩大学校的职权，把学校办成怦议国事、衡定是非的议政机关，充分发挥学校限制君权、发扬民主的作用。