河西走廊位于甘肃省西北部。河西走廊古称雍州、凉州，是中国内地通往西域的要道。河西走廊夹在祁连山、合黎山、乌鞘岭等山脉之间，长且直，形如走廊，又因为在黄河之西，所以称为“河西走廊”。

河西走廊在春秋时期是西戎的地盘，先秦时代又被月氏人占领，然后又到了匈奴手中。虽然这里开始进行商业活动和宗教传播很早，但一直都是小规模进行。直到西汉时期，汉武帝刘彻消灭了匈奴势力，开通了西域之路，这里才更加繁荣起来。