孙悟空是十七位万佛之祖是因为燃灯古佛把他的位子传给悟空。万佛之祖，一般指燃灯上古佛和南无大圣舍利尊王佛，电视剧《西游记后传》中的设定。

在《西游记后传》中一共有十八位万佛之祖，燃灯上古佛为佛界的第十七位万佛之祖，燃灯上古佛圆寂后，孙悟空成为第十八位万佛之祖，佛号为南无大圣舍利尊王佛。在电视剧《西游记后传》中，一共只出现三位万佛之祖，分别是:龙光上古佛、燃灯上古佛、南无大圣舍利尊王佛。