小肠很长，它具有小肠绒毛壁、毛细血管壁和毛细淋巴管壁，大大增加了小肠内表面的面积，扩大了约600倍。小肠绒毛壁、毛细血管壁和毛细淋巴管壁都很薄，都有一层上皮细胞构成，有利于营养物质的吸收。

小肠，一般根据形态和结构变化分为三段，分别为十二指肠，空肠和回肠。十二指肠位于腹腔的后上部，全长25厘米。它的上部(又称球部)连接胃幽门，是溃疡的好发部位。肝脏分泌的胆汁和胰腺分泌的胰液，通过胆总管和胰腺管在十二指肠上的开口，排泄到十二指肠内以消化食物。十二指肠呈"c"字形，从右侧包绕胰头，可分为上部、降部、水平部和升部等四部分。