最先见于老子《道德经》。原文如下：我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。里面有很深的哲学思想，不是三言两语可以解释得了的。大致上来说：“不敢为天下”，是说不自以为是，不自以为高贵，凡事谦让处下，不与人争是非，不争名夺利。吃苦在前，享受在后，舍己为人，一心为公，无有私利，只知奉献，不知索取。“以天下之乐而乐，以天下之忧为忧”。后孙中山先生反其道行之，提出“敢为天下先”的口号，并且身体力行，一生执着于自己的理想。