烧锅炉要用盐来软化水，锅炉用水一般都含有不少杂质，其中主要是钙、镁盐类，含有较多钙盐、镁盐、硬度在8度以上的水，称为硬水，用硬水烧锅炉，容易生成坚硬的水垢，水垢导热的能力比较差，它阻碍热量向热水传导，增加了能源消耗。据测算，水垢厚度为5毫米时，燃料消耗量就需增加百分之十五。水垢对锅炉管壁有腐蚀作用，并且还会因过热变形而鼓包，甚至爆管，发生严重设备事故；有时还会发生爆炸，使锅炉工人和工厂附近的人群发生伤亡。因此，锅炉在使用时必须设法降低水的硬度，使它变为软水，这就是烧锅炉用盐的原因。