电视机顶盒，没有标准的定义，从广义上说，凡是与电视机连接的网络终端设备都可称之为机顶盒。

从过去基于有线电视网络的模拟频道增补器、模拟频道解码器，到将电话线与电视机连接在一起的“维拉斯”上网机顶盒、数字卫星的综合接收解码器、数字地面机顶盒以及有线电视数字机顶盒都可称为机顶盒。从狭义上说，如果只说数字设备的话，按主要功能可将机顶盒分为上网机顶盒、 数字卫星机顶盒、数字地面机顶盒、有线电视数字机顶盒以及最新出现的IPTV机顶盒等。