背斜、向斜统称为褶皱，它们都是在挤压作用下，岩层受力弯曲形成的。

向斜：一般是岩层向下弯曲，但由于向斜槽部受到挤压，经长期侵蚀后反而可能成为山岭。

背斜：因岩石拉张，岩层向上拱起所以，年代较新的背斜一般形成褶皱山脉，年代较新的向斜一般形成谷地。

在生活中，背斜是良好的储油构造，向斜是良好的储水构造。

在工程建设上，背斜处适合建隧道，向斜处适合建水库。