电子邮件的工作过程遵循客户，服务器模式。每份电子邮件的发送都要涉及到发送方与接收方，发送方式构成客户端，而接收方构成服务器，服务器含有众多用户的电子信箱。发送方通过邮件用户代理程序，将编辑好的电子邮件向邮件传输代理服务器发送。

邮件传输代理服务器识别接收者的地址，并向管理该地址的邮件投递代理服务器发送消息。邮件投递代理服务器将邮件存放在接收者的电子信箱内，并告知接收者有新邮件到来。接收者通过邮件客户程序连接到服务器后，就会看到服务器的通知，进而打开自己的邮箱查看电子邮件。