1个朔望月的平均长度是29天12小时44分3秒并非整数，而一个月的天数又必须要用整数来表示，因此人们就用设定小月为29天，大月为30天的方法，让历月的平均长度接近朔望月。又为了保证农历每月的初一必须是朔所在日，所以要按照两次出现朔的间隔天数来定大、小月。两朔间隔为30天时为大月，两朔间隔为29天时为小月。每月第一天叫朔，每月初三叫朏，月中叫望。大月的月中是从16日开始算的，所以大月的15日叫做朏。