有机物分为烃和烃的衍生物两种分类。烃类物质是只含碳氢两种元素的有机物，如烷烃、烯烃、炔烃、芳香烃等；烃的衍生物是烃分子中的氢原子被其他原子或原子团所取代而生成的一系列化合物称为烃的衍生物，如醇、醛、羧酸、酯、卤代烃。

有机物是生命产生的物质基础，所有的生命体都含有机化合物。脂肪、氨基酸、蛋白质、糖、血红素、叶绿素、酶、激素等。生物体内的新陈代谢和生物的遗传现象，都涉及到有机化合物的转变。此外，许多与人类生活有密切相关的物质，如石油、天然气、棉花、染料、化纤、塑料、有机玻璃、天然和合成药物等，均与有机化合物有着密切联系。