皮卡丘的特殊意义指闪电老鼠，因为“pika”是闪电的声音，“chu”是老鼠的叫声。皮卡丘的设计原型为松鼠。被比较广泛认同的可能原型为跳鼠、龙猫或花栗鼠。或以上三者中任意几个的混合体。但是根据皮卡丘的设计师西田敦子称，当初创作皮卡丘时，她受到日本甜点大福的启发。