鸵鸟广泛地分布在非洲低降雨量的干燥地区，在新生代第三纪时，鸵鸟曾广泛分布于欧亚大陆，在我国著名的北京人产地，周口店不仅发现过鸵鸟蛋化石，还发现有腿骨化石，近代曾分布于非洲、叙利亚与阿拉伯半岛，但现今叙利亚与阿拉伯半岛上的鸵鸟均已绝迹，它们的分布是萨哈拉沙漠往南一直到整个非洲，而澳洲则于西元1862至1869年引进，在东南部形成新的栖息地；

鸟类学家发现，根据各地鸟类的特色，可将全世界分成六大地理区，每一区有独特的鸟类，且同一区内的鸟类有普遍的相似性，这是演化和适应环境的结果，其中鸵鸟分布于伊索匹亚区或非洲区。