《大江大河》第一部共有47集，该剧根据阿耐的小说《大江东去》改编，由侯鸿亮制片，孔笙、黄伟执导，王凯、杨烁、董子健等主演，主要讲述宋运辉、雷东宝和杨巡在不同人生道路上所发生的故事。

宋运辉、雷东宝和杨巡都是贫苦出身，但他们并没有就此放弃，在改革开放的大背景下，他们紧紧抓住机遇，凭借自身努力，最后收获成功，实现自我价值，虽然他们的命运各不相同，却是当时社会背景下的典型代表。

宋运辉和雷东宝属于国营经济和集体经济的代表型人物，宋运辉毕业后进入金州化工厂工作，工厂中充满勾心斗角，但他最终还是成为厂里的优秀技术人才，而雷东宝则带领小雷家发展集体经济，不仅脱离贫困，小雷家村民的生活也变得越来越好。

杨巡则是个体经济的代表，虽然他在第一部中的戏份不如宋运辉、雷东宝多，但剧中所展现的只是他事业的开端，他卖过馒头，也去过东北，直到有了属于自己的铺面，生活才逐渐好起来，在他的不断努力下，生意也做的越来越红火。