空手道有四大流派，每个流派都有各自的特点，并没有高下之分，关键在于个人的练习。

1、松涛馆流：创始人为船越义珍。系空手道中的所谓“南舟北马”中的北派功夫。其技术特徵为大开大阖，动作走直线，多用弓步大马，注重腿法运用，是刚猛型空手道的典范。

2、糸东流：创始人为摩文仁贤和。糸东流不但融会贯通首裏手和那霸手之武术，还加上了日本古代的擒拿术，传统的居合剑术和多田派的钗术、棒术及双节棍术。

3、刚柔流：创始人是宫城长顺。该流系“南舟北马”中的南派功夫，其系统来自南少林拳白鹤门。该流派空手道有明显的南拳特色，以小架三战步、猫足立为主，讲究刚中带柔，柔中带劲，相辅相成，刚柔并济。

4、和道流：创始人为大冢博纪。该流派受到“神道扬心流”柔术的影响颇深，和道流最具特色的是格斗技术，是极少数在格斗中能体现流派特徵的空手道。