自然界中，水循环是一个全球性的过程，通过蒸发、降水、径流等途径完成整体水量平衡。在核电站，由于处理废水的量大、放射性物质浓度较高，都建有专门的放射性污水处理系统，其常用的工艺是蒸发和过滤。废水中的大多数放射性元素都不具有挥发性，利用这一特性，科学家对废水进行加热令其蒸发再将留下的无法蒸发的放射性物质作浓缩处理。这个方法有两个优点，其一，核电站运行过程中本身就有很多无用的废热，加热废水不会多耗能源；其二，蒸发法基本不需要使用其他物质，不会像其他方法因为污染物的转移而产生其他形式的污染物；另一种方法是过滤法原理我们日常生活中使用的净水器。