1、泛指读书人，古时多指儒生。出自孔贞运《明兵部尚书节寰袁公墓志铭》：“后会鞫，果不得实。而书生之得免于赤诛者，皆公(袁可立)再造也。"

2、指封建社会里的秀才。

3、比喻指只注重书本知识，不注重实践，脱离实际的知识分子。

4、抄写的人。出自唐临《冥报记》卷上："大起房廊为写经之室，庄严清浄，供给丰厚，书生常数十人。"