皖南古村落的发展历史：

1986年，皖南古村落主要代表之一西递村于定为安徽省重点文物保护单位。

1998年，皖南古村落评为省级文明景区示范窗口。

1999年，西递村被国家确定为世界文化遗产申报单位，向联合国教科文组织提出申报，并通过了专家评估考察。

2000年，在澳大利亚凯恩斯召开的联合国教科文组织第24届世界遗产委员会会议作出决定，将中国皖南古村落西递、宏村列入世界文化遗产名录，这是首次把民居列入世界遗产名录。

2001年，皖南古村落古建筑群被中华人民共和国国务院公布为第五批全国重点文物保护单位之一。

2003年10月8日，皖南古村落被批准为首批中国历史文化名村。

2011年，皖南古村落被评为国家5A级旅游景区。

2013年，皖南古村落被国家文物局列为全国文物维修保护样板示范工程之一。