贾岛第一次在京城里参加科举考试。一天他在驴背上想到了两句诗：“鸟宿池边树，僧敲月下门。”开始想用“推”字，又想用“敲”字，思考这事没决定下来，便在驴背上吟诵，伸出手做出推和敲的姿势来，看到的人都很惊讶。当时韩愈临时代理京兆尹（京城地方的长官），他正带车马出巡，贾岛不知不觉冲撞到韩愈仪仗队，还在不停地做推敲的手势。于是他被韩愈的侍从带到韩愈的面前。贾岛详细地回答了他在酝酿诗句的事，用“推”字还是用“敲”字没有确定，想得出神了，忘记了要回避。韩愈停下马车思考了很久，对贾岛说：“用‘敲’字好。”于是两人并排骑着马和驴回家，一同谈论作诗的方法，还成了很好的朋友。

这个故事，表现了贾岛认真严肃的创作态度和锲而不舍的钻研精神。