番茄红素是类胡萝卜素类中的一种化合物。类胡萝卜素其化合物有650种以上，是自然界中最广泛、也是最丰富的天然色素，自然界中叶黄素、玉米黄素都属于类胡萝卜素范畴。番茄红素与胡萝卜素不同的是，它不能转变成维生素A，而胡萝卜素碳链结构断裂后可形成维生素A分子。番茄红素虽不能转化成维生素A，但却有很强的抗氧化作用，在类胡萝卜素中抗氧化作用是最强的，特别是清除单线态氧的速率是维生素E的100倍，是胡萝卜素的两倍。