晚清虽然有许多开明的将领与大臣，但是还是抵挡不住根深蒂固的封建专制，晚清中因时代改革而名垂千古的英雄有很多，其中最为著名的便是晚清四大名臣。

晚清四大名臣普遍认为是曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞。

曾国藩主要功绩: 晚清重臣，湘军的创立者和统帅者，镇压了太平天国起义。

左宗棠主要功绩: 平定太平天国运动，洋务运动倡导人之一，镇压了陕甘回变动，收复新疆。

李鸿章主要功绩: 淮军创始人和统帅、洋务运动的主要倡导者之一，洋务运动时创造了中国四十六个第一。

张之洞主要功绩: 洋务派代表人物之一，提出中学为体，西学为用，推动了中国近代工业和教育发展。