波粒二象性是微观粒子的基本属性之一。1905年，爱因斯坦提出了光电效应的光量子解释，人们开始意识到光波同时具有波和粒子的双重性质。1924年，德布罗意提出“物质波”假说，认为和光一样，一切物质都具有波粒二象性。根据这一假说，电子也会具有干涉和衍射等波动现象，这被后来的电子衍射试验所证实。

电磁波的粒子性是指电磁辐射能除了它的连续波动状态外还能以离散形式存在。其离散单元称为光子或量子。光子或量子是由原子和分子状态改变而释放出的一种稳定、不带电、具有动能的基本粒子。大量实验证明,光照射在金属上能激发出电子，称为光电子。光与带电粒子相互作用时表现出的能量、动量的不连续性，通常称为粒子性。