《三国演义》中，“西川”一词大部分情况下指整个益州，其范围包含今四川，重庆，云南，贵州，汉中大部分地区及缅甸北部，湖北河南小部分。

“西川”作为行政区划名，开始于唐代。至公元757年，将原来的剑南节度使分为剑南东川节度使和剑南西川节度使，剑南东川简称“东川”，剑南西川则简称“西川”。到了宋代，又设置了西川路。从此，“西川”一词便为人们所熟知。