啤酒花是桑科，葎草属多年生攀援草本植物，茎、枝和叶柄密生绒毛和倒钩刺。叶片卵形或宽卵形，先端急尖，基部心形或近圆形，边缘具粗锯齿，表面密生小刺毛，叶柄长不超过叶片。

雄花排列为圆锥花序，花被片与雄蕊均为5；雌花每两朵生于一苞片腋间；苞片呈覆瓦状排列为一近球形的穗状花序。果穗球果状，瘦果扁平，花期秋季。原产欧洲、美洲和亚洲。中国新疆、四川北部有分布，中国各地多栽培。

啤酒花对光照要求较高，一般生长于光照较好的山地林缘、灌丛或河流两岸的湿地，且是连片分布。在土壤较为肥沃的地区野生啤酒花成片分布，植株高大，而土壤肥力较低的环境中一般生长不良，植株矮小，叶形差异较大，且不同分布区的啤酒花成熟度存在较大差异。